Robert Lewandowski pode estrear como anfitrião do Fire, jogando pelos Whitecaps.

O Vancouver Whitecaps visita o Chicago Fire na quinta-feira, quando a temporada regular da MLS recomeça, e o que já era um confronto intrigante entre duas das melhores equipes da liga agora carrega a possibilidade da estreia de Robert Lewandowski na MLS.

Lewandowski assinou um contrato de Jogador Designado com o Fire no final de junho e poderá entrar em campo já nesta quinta-feira. Com o Fire (8-4-2, 26 pontos) já na terceira posição da Conferência Leste, a equipe pode se consolidar como uma forte candidata ao título da MLS Cup com a presença do bicampeão do prêmio de Melhor Jogador do Mundo da FIFA.

O internacional polonês de 37 anos chega a Chicago após uma passagem de quatro temporadas pelo Barcelona. O clube europeu conquistou três campeonatos da LaLiga durante seu período no comando.

"Percebi que a equipe evoluiu bastante nos últimos meses, se compararmos esta temporada com a passada", disse Lewandowski durante uma coletiva de imprensa na terça-feira.

"Tenho visto que eles estão fazendo um ótimo trabalho e espero ajudar meus companheiros de equipe, meus novos colegas, a jogar melhor e a vencer mais partidas. ... E sempre que começo a jogar em um novo clube, meu objetivo é sempre conquistar títulos."

Lewandowski e Hugo Cuypers podem já ser a dupla de ataque mais perigosa da liga. Cuypers lidera a MLS com 13 gols nesta temporada.

O Fire e o Whitecaps estão disputando sua primeira partida da temporada regular desde 23 de maio, já que a MLS estava em hiato devido à Copa do Mundo da FIFA.

O Vancouver teve a oportunidade de se livrar da ferrugem nas quartas de final do Campeonato Canadense. Os Whitecaps avançaram no torneio com uma vitória agregada de 5 a 2 sobre o Calvary FC em partidas disputadas nos dias 8 e 13 de julho.

"Acho que o estado físico da equipe está muito bom", disse o técnico do Whitecaps, Jesper Sorensen, na segunda-feira. "Muitos jogadores atuaram por muitos minutos nestas duas partidas e vimos que eles são capazes de fazê-lo. ... Fomos muito bem testados antes de entrarmos na MLS."

O Vancouver Whitecaps (10-2-2, 32 pontos) está em primeiro lugar na Conferência Oeste e a um ponto do Nashville SC na classificação do Supporters' Shield. O saldo de gols de +22 do Vancouver é o melhor da MLS.

Ryan Gauld deverá fazer sua estreia na temporada regular na quinta-feira, após se recuperar de uma cirurgia no joelho esquerdo realizada durante a pré-temporada. Ralph Priso provavelmente não jogará, já que Sorensen afirmou que o meio-campista ainda está lidando com uma lesão persistente na coxa esquerda.

--Mídia de Nível de Campo