Saindo do pico olímpico, as estrelas de Mercúrio enfrentam o céu

O Phoenix Mercury — e suas três medalhistas de ouro olímpicas — retomam a WNBA quando enfrentam o anfitrião Chicago na quinta-feira à noite.

Kahleah Copper, do Mercury, foi a estrela da vitória da equipe dos EUA sobre a França no domingo, acertando dois lances livres no final que fizeram a diferença na vitória por 67 a 66.

Copper tem uma média de 23,2 pontos, a maior da equipe, em 25 jogos pelo Mercury (13-12) nesta temporada.

Copper foi acompanhada no Time EUA por duas companheiras de equipe do Mercury: Brittney Griner e Diana Taurasi. Taurasi não jogou na final da medalha de ouro, mas ganhou sua sexta medalha de ouro recorde, a maior de qualquer jogadora de basquete dos EUA na história. A jogadora de 42 anos ainda é uma força com o Mercury, com média de 16,1 pontos antes do intervalo.

O Sky (10-14) apresenta a novata Angel Reese, que estabeleceu um recorde da WNBA com 15 duplos-duplos consecutivos no início desta temporada. Reese está em terceiro lugar no Sky com média de 13,5 pontos. Chicago é liderada por Chennedy Carter com 16,4.

Chicago perdeu três dos últimos cinco antes do intervalo. O Sky lidera a WNBA em rebotes ofensivos -- em grande parte devido a Reese -- mas está em último lugar em tentativas de 3 pontos e em 10º em arremessos de 3 pontos.

Reese tem sido assunto de muita conversa olímpica. Ela está sendo vista como um pilar da equipe de 2028 que competirá em Los Angeles.

"Quero ser uma atleta olímpica até 2028", disse Reese em julho. "Acho que tenho tempo para simplesmente continuar a crescer... Tenho orgulho de tudo — de poder ser dos Estados Unidos e de poder usar essas três letras no peito."

O Mercury começou a temporada da WNBA com 3-5 antes de subir acima de .500, e venceu quatro de seis antes da pausa olímpica. O Phoenix tem 5-8 fora de casa, enquanto o Chicago tem 4-8 em casa.

Quinta-feira será o primeiro de dois encontros entre os times em quatro dias. Phoenix recebe o Sky Sunday.

--Mídia de nível de campo