Scottie Scheffler tem chance de tricampeonato no The Players Championship

PONTE VEDRA BEACH, Flórida -- Há muitas histórias envolventes para o The Players Championship desta semana, onde o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, está buscando uma terceira vitória consecutiva sem precedentes e o terceiro colocado, Xander Schauffele, parece estar se recuperando de uma recente lesão nas costelas.

O número 4 do mundo, Collin Morikawa, está buscando uma medida de redenção após desperdiçar uma oportunidade de ouro de vencer o Arnold Palmer Invitational na semana passada, enquanto Rory McIlroy, o número 2 do mundo, e o quinto colocado sueco Ludvig Aberg estão em busca de uma segunda vitória nesta temporada.

O grupo de elite é um dos mais fortes do jogo, com os 10 melhores golfistas do ranking mundial — e 48 dos 50 melhores — reunidos no TPC Sawgrass para a 51ª edição do torneio.

Apenas o grande golfista Jack Nicklaus triunfou três vezes no principal evento do PGA Tour, mas Scheffler se tornaria o primeiro jogador a reivindicar títulos consecutivos se vencesse no domingo. Também o tornaria o primeiro jogador desde Steve Stricker, no John Deere Classic de 2011, a vencer o mesmo evento do PGA Tour em três anos consecutivos.

No entanto, o passado não é um prólogo para Scheffler, que não está de forma alguma descansando após uma excelente campanha em 2024, destacada por nove vitórias em todo o mundo, incluindo um segundo Green Jacket no Masters e o ouro olímpico em Paris.

"O ano passado é o ano passado", disse Scheffler antes da rodada de abertura de quinta-feira, quando jogará ao lado de McIlroy e Schauffele em um supergrupo de dar água na boca.

"Não estou tentando replicar isso. Não estou tentando olhar para trás. No final do dia, está no passado. Foi um ótimo ano. ... Muitas coisas ótimas aconteceram, e sou muito grato por isso. Mas quando se trata deste ano, nunca fui um cara que estabelece metas de longo prazo ... Tenho o que considero sonhos e aspirações, mas meu objetivo é estar o mais preparado possível quando piso no primeiro tee e então quero ter uma boa atitude quando saio e jogo em cada tacada. E é assim que vejo o sucesso."

Scheffler veio de trás com um escaldante 8 abaixo do par 64 para vencer o The Players Championship por uma tacada no ano passado. Ele não hesitou quando perguntado se havia algum segredo para jogar o Stadium Course, que foi alongado em mais de 75 jardas para a edição de 2025.

"Jogando bem", ele sorriu. "Quer dizer, você não pode fingir por aqui. Há muita genialidade na forma como o campo de golfe é projetado. ... Ele exige tacadas diferentes em cada buraco. Você tem que trabalhar a bola nos dois sentidos. Não combina com um tipo de jogador. São apenas os caras que estão jogando melhor que estarão na tabela de classificação no domingo."

Schauffele, o jogador mais bem-sucedido do ano passado não chamado Scheffler após vencer o PGA Championship e o Open Championship, pretende estar entre os caras que jogam melhor. No entanto, ele aceita que seu jogo está um pouco enferrujado depois de perder a maior parte desta temporada devido a uma lesão na costela.

"A forma é um pouco duvidosa", disse Schauffele, que empatou em 40º no Arnold Palmer Invitational no domingo, em sua primeira largada desde que dividiu o terceiro lugar no The Sentry no início de janeiro. "Na verdade, me sinto muito bem. Acho que foi um verdadeiro teste.

"Provavelmente o pior campo para voltar depois de não jogar muito golfe, apenas do ponto de vista da confiança. Mas, felizmente, vou me convencer do contrário. No geral, o corpo está bem e estou animado para tentar voltar ao ritmo das coisas."

Morikawa também está procurando voltar à forma com foco em fechar torneios mais uma vez. Ele terminou em um frustrante segundo lugar no Arnold Palmer Invitational no domingo e está faminto por sua primeira vitória desde o final de 2023.

Ele estava três tacadas à frente, faltando cinco buracos para o fim da rodada final, antes de ser ultrapassado por um agressivo Russell Henley.

"A noite de domingo foi de muita frustração", disse Morikawa, que teve que se contentar com seu 11º segundo lugar na carreira no PGA Tour. "Obviamente, eu não estava batendo tão bem, eu não estava colocando tão bem, mas eu ainda tinha minhas chances de fechar, e Russ obviamente jogou um ótimo golfe... fazer birdie no 14, eagle no 16 e terminar com dois pares é um ótimo golfe lá fora. Então, parabéns a ele."

"Eu só tenho que seguir em frente e tenho que aprender com isso", Morikawa continuou. "Eu tenho que continuar melhorando. Como eu sempre digo, 'Por que não vencer esta semana?'"

--Mark Lamport-Stokes, Mídia de Nível de Campo