Sem a estrela Joel Embiid, os Sixers se preparam para visitar os Pacers.

Com uma notícia infeliz sobre a estrela Joel Embiid pairando sobre eles, o Philadelphia 76ers tentará se recuperar de uma sequência de três derrotas quando enfrentar o Indiana Pacers na noite de sexta-feira em Indianápolis.

O Philadelphia (43-37) soube na quinta-feira, antes do jogo da equipe contra o Houston Rockets, que o ex-MVP da NBA precisava de uma apendicectomia.

"Tivemos um dia incrível como equipe [na quarta-feira]. Tivemos um ótimo treino, uma ótima sessão de vídeo, estávamos nos movimentando bastante na quadra, e [Embiid] participou de tudo isso", disse o técnico dos Sixers, Nick Nurse, aos repórteres na quinta-feira. "É isso que te deixa um pouco abalado quando você recebe essa notícia."

Sem seu principal pivô, que está afastado por tempo indeterminado, os Sixers perderam por 113 a 102 para os Rockets e caíram praticamente empatados com o Charlotte Hornets na oitava posição da Conferência Leste.

Philadelphia e Charlotte já garantiram vaga nos playoffs e têm apenas dois jogos restantes na temporada regular, disputando posições que as coloquem em posição de classificação para a pós-temporada.

Vindo de derrotas acachapantes em casa para o Detroit no último sábado e para o San Antonio na segunda-feira, os Sixers reagiram algumas vezes no final do jogo, depois de estarem perdendo para os Rockets por até 28 pontos. O novato VJ Edgecombe marcou quatro de seus 21 pontos durante uma sequência de 8 a 0 que reduziu a diferença para cinco pontos nos dois minutos finais, antes que o time perdesse o fôlego.

Edgecombe chega ao último fim de semana da temporada regular tendo marcado dois dígitos em 10 dos últimos 11 jogos, sendo que na quinta-feira ele alcançou a sexta vez nesse período que fez pelo menos 21 pontos. A atuação de Edgecombe em março lhe rendeu o prêmio de Novato do Mês da liga.

O Indiana (19-61) entra no confronto de sexta-feira já fadado ao pior recorde da temporada regular na história da franquia. Apenas um ano após sua segunda aparição nas finais da NBA, os Pacers enfrentaram problemas com lesões ao longo da temporada de 2025-26.

O Indiana, desfalcado, encerrou uma sequência de três derrotas na quinta-feira, vencendo o Brooklyn por 123 a 94. Obi Toppin marcou 26 pontos, sua melhor marca na temporada, e ajudou o Indiana a chegar aos 80 pontos no garrafão.

A melhor atuação de Toppin desde que retornou no final de fevereiro, após 56 jogos de ausência devido a uma fratura por estresse no pé direito, traz um vislumbre de otimismo para o Indiana, que busca virar a página para a temporada 2026-27. Outro ponto positivo para os Pacers nesta semana foi o retorno do armador All-NBA Tyrese Haliburton aos treinos de 5 contra 5.

Haliburton sofreu uma lesão no tendão de Aquiles no sétimo jogo das finais da NBA contra o Oklahoma City, em junho passado, o que o afastou de toda a temporada e deu o tom dos problemas do Indiana.

A onda de lesões que assolou os Pacers abriu oportunidades para outros jogadores se destacarem e, talvez, se posicionarem bem para o futuro. Um desses jogadores que soube aproveitar essa oportunidade, Jarace Walker, encerrará a temporada 2025-26 com as melhores médias da carreira em pontos (11,6 por jogo) e rebotes (5,2 por jogo).

Walker também chega ao último fim de semana da temporada após uma atuação próxima de um triplo-duplo, com 14 pontos, nove rebotes e oito assistências na quinta-feira.

"O tamanho ideal para a posição é algo que sempre buscamos em nossa liga", disse o assistente técnico de Indiana, Lloyd Pierce, após a vitória de quinta-feira. "E Jarace tem um ótimo porte físico para a posição 3 [ala]. Sempre que podemos colocá-lo nessa posição, ele consegue enxergar a quadra, mas também tem a capacidade de passar por cima dos defensores."

--Mídia de Nível de Campo