Sem Luis Suárez, o Inter Miami tenta evitar a eliminação nos playoffs contra o Nashville SC.

Lionel Messi e o Inter Miami tentarão avançar para as semifinais da Conferência Leste sem a ajuda do atacante suspenso Luis Suárez, quando receberem o Nashville SC no jogo decisivo da série de playoffs da primeira rodada, na noite de sábado, em Fort Lauderdale, Flórida.

A liga suspendeu Suárez por uma partida devido ao chute que deu no zagueiro do Nashville, Andy Najar, durante a vitória do Nashville por 2 a 1 sobre o Miami no segundo jogo da temporada passada. A decisão foi tomada apesar da revisão em vídeo feita pela arbitragem, que considerou em tempo real que o lance não merecia cartão vermelho.

"O Inter Miami CF aceita e respeita a decisão tomada pelo Comitê Disciplinar da MLS", diz um comunicado do clube. "Ao mesmo tempo, o clube deseja expressar sua preocupação com o precedente criado pela revisão de um lance que já havia sido analisado pela equipe de arbitragem e pelo VAR, e sua confiança de que o mesmo padrão será aplicado no futuro a todas as situações em campo, em qualquer partida e envolvendo qualquer equipe."

O técnico do Miami, Javier Mascherano, classificou a decisão da liga como "muito estranha" e disse que Suárez recorreu da suspensão, mas teve o recurso negado rapidamente.

"(Suárez) está surpreso, muito surpreso", disse Mascherano. "Muito surpreso porque essas coisas acontecem em um jogo. Se fôssemos ficar remoendo essas situações indefinidamente, haveria muitas, mas é o que é."

O futuro de Suárez em Miami após esta temporada permanece incerto. Enquanto isso, Messi renovou seu contrato por mais três temporadas no sul da Flórida, após conquistar a Chuteira de Ouro da MLS em 2025 com 29 gols em 28 jogos.

Messi e o Miami, terceiros colocados, tentam evitar uma segunda eliminação consecutiva na primeira rodada, após perderem a série do ano passado em três jogos para o Atlanta United.

Nashville entra em campo no sábado sabendo que uma derrota para o Miami seria vista como catastrófica, depois que os Herons lideraram novamente a folha salarial da MLS por uma margem significativa em 2025, enquanto uma derrota para os Coyotes seria considerada esperada.

E Nashville também conquistou muito por mérito próprio nesta temporada, com Sam Surridge terminando empatado em segundo lugar na artilharia da competição, com 24 gols, e os Coyotes já tendo vencido a US Open Cup de 2025.

"Acho que existe muita pressão sobre o Miami para ter sucesso, considerando o dinheiro que gastaram para contratar jogadores", disse o goleiro do Nashville, Joe Willis. "E acho que os olhos estão sempre voltados para eles, e nós somos meio que uma reflexão tardia nesta série. E sabemos disso, e levamos isso para o lado pessoal."

--Mídia de Nível de Campo