Sonny Gray e os Red Sox se esforçam para manter o bom momento no confronto contra os Blue Jays.

Os ases da Divisão Leste da Liga Americana se enfrentarão quando o Boston Red Sox, jogando em casa, continuar sua série de três jogos neste fim de semana contra o Toronto Blue Jays, na tarde de sábado.

Após uma atuação mágica no final do jogo que levou os Red Sox a uma vitória por 6 a 4 na sexta-feira, na estreia da temporada, o destro Sonny Gray (12-1, 2.48 ERA) será o titular pelo Boston, depois de garantir três vitórias durante a sequência de 15 vitórias consecutivas, igualando o recorde da franquia, que terminou na quarta-feira contra o Baltimore Orioles.

"Estamos curtindo o momento", disse Anthony Seigler, segunda base do Boston. "Obviamente, estamos vivendo o presente, mas agora é hora de pensar no próximo passo. Virar a página rapidamente e se preparar para sábado."

É fácil ter essa mentalidade quando o ímpeto continua com Gray, que permanece invicto desde 14 de abril, entrando em um confronto com o destro do Toronto, Dylan Cease (6-5, 2.67 ERA).

Gray acumula nove partidas consecutivas de qualidade, incluindo uma vitória por 6 a 1 no domingo contra o Tampa Bay Rays, na qual eliminou cinco rebatedores em seis entradas, cedendo apenas uma corrida.

Naquele jogo, Gray não estava no seu melhor. Ele acertou apenas 49 dos seus 91 arremessos na zona de strike. Mesmo assim, ele deu um jeito.

"Como um profissional faria, ele se saiu bem na partida e nos presenteou com seis ótimas entradas", disse o técnico interino do Red Sox, Chad Tracy. "Foi uma atuação corajosa."

Gray tem um histórico de 4 vitórias e 4 derrotas, com um ERA de 2,99 em 16 aparições na carreira (15 como titular) contra o Toronto Blue Jays. Nesta temporada, ele lançou sete entradas em um jogo sem decisão contra o time adversário, no dia 18 de junho, quando o Boston perdeu por 4 a 3.

Seigler se tornou o mais recente de uma longa lista de heróis durante a ótima fase do Boston, registrando seu primeiro jogo com quatro rebatidas na carreira na sexta-feira. Ele abriu o placar com um home run, antes de adicionar duas duplas e uma simples, ficando a uma tripla de completar o ciclo.

Ceddanne Rafaela também mandou a bola para fora do campo, e a rebatida dupla impulsionadora de corrida de Romy Gonzalez, entrando como substituta na oitava entrada, fez a diferença, permitindo que os Red Sox superassem a desvantagem de 4 a 0. Toronto quebrou o shutout com um home run de três corridas de Kazuma Okamoto na sétima entrada, antes de empatar o jogo na oitava.

Foi por pouco, mas com Tyler Rogers indisponível no bullpen após ter atuado nos dois jogos anteriores, os Blue Jays vacilaram no final e agora acumulam cinco derrotas em seus últimos seis jogos, voltando a estar 10 jogos abaixo de .500.

Em uma entrevista de rádio antes do jogo de sexta-feira, o técnico do Blue Jays, John Schneider, falou sobre estar nessa posição como atual campeão da liga.

"Depois do ano que tivemos, tudo fica muito mais intenso este ano. Conquistamos essas expectativas e os torcedores esperam que elas sejam atendidas", disse ele. "Você aprende a ignorar as críticas. Sei que as pessoas que estão me atacando... não conseguem fazer o que eu faço, e não conseguem fazer o que meus jogadores fazem."

Apesar da derrota na sexta-feira, foi uma noite histórica para Okamoto. Com seu 23º home run da temporada, ele ultrapassou Shohei Ohtani e se tornou o novato nascido no Japão com mais home runs na história da MLB.

Enquanto isso, Cease havia lançado duas partidas consecutivas sem sofrer corridas antes de sofrer uma derrota por 7 a 1 na segunda-feira para o Tampa Bay Rays, permitindo cinco corridas (três merecidas) em sete rebatidas e eliminando sete por strikeout em seis entradas. O titular do Jogo das Estrelas da Liga Americana cedeu seus dois primeiros home runs desde maio nessa partida.

"A culpa é nossa. Não é dos treinadores. Não é de mais ninguém", disse Cease após a partida. "Simplesmente não estamos jogando de acordo com o nosso potencial no momento."

No sábado, Cease fará sua nona partida como titular contra o Red Sox – ele tem um retrospecto de 2-2 com um ERA de 5,31 – incluindo sua terceira em 2026. Ele lançou cinco entradas sem sofrer corridas na vitória por 6 a 1 em 16 de junho no Fenway Park, onde tem um ERA de 1,25 em quatro jogos na carreira.

--Mídia de Nível de Campo