Sparks e Valkyries buscam manter vivas as esperanças na Copa do Comissário.

O Los Angeles Sparks e o Golden State Valkyries buscam manter vivas suas tênues esperanças de conquistar a Commissioner's Cup quando se enfrentarem em um jogo que, na prática, é eliminatório, na noite de segunda-feira, em São Francisco.

Tanto o Sparks (7-6, 3-2) quanto o Valkyries (8-5, 3-2) começam a semana perseguindo o Las Vegas Aces (5-0) e o Minnesota Lynx (4-1) em suas tentativas de representar a Conferência Oeste nas finais do torneio da temporada. Cada equipe da Conferência Oeste joga sete partidas preliminares no evento.

O Sparks manteve-se vivo na disputa com a terceira vitória consecutiva, um triunfo por 111 a 102 na prorrogação, fora de casa, contra o Phoenix Mercury, no sábado, em um jogo no qual Kelsey Plum brilhou com 43 pontos.

"Ela simplesmente tem um jeito especial", disse a treinadora do Sparks, Lynne Roberts, em uma entrevista pós-jogo. "Ela não recebe o reconhecimento que merece em relação ao que está fazendo nesta temporada, e também pela sua eficiência. Mas sete assistências... acho que é isso que a diferencia. É uma atuação altruísta de 43 pontos."

As Valquírias sabem tudo sobre Plum. Ela estragou a estreia da equipe como franquia de expansão em maio passado, com 37 pontos na vitória do Sparks por 84 a 67 em São Francisco.

No entanto, o Golden State terminou a temporada empatado, vencendo o Sparks três vezes seguidas e garantindo uma vaga nos playoffs que o Los Angeles não conseguiu alcançar. Os rivais californianos ainda não se enfrentaram nesta temporada.

Ambas as equipes apresentam uma formação diferente no meio-campo este ano. O Sparks contratou a ex-estrela de Stanford, Nneka Ogwumike, como agente livre, enquanto o Valkyries garantiu Kiah Stokes no dia seguinte, também como agente livre.

Ogwumike está em sua segunda passagem pelo Sparks. Ela jogou 12 temporadas em sua primeira passagem e ganhou o prêmio de MVP da WNBA em 2016.

A jogadora Stokes, com sua mentalidade defensiva, ajudou as Valkyries a liderarem a WNBA em porcentagem de acerto de arremessos dos adversários, além de figurar entre as melhores em pontos sofridos e bloqueios. Stokes está empatada em terceiro lugar na liga em bloqueios por jogo, com 1,8.

Ela garantiu a vitória do Golden State por 76 a 72 sobre o Seattle na noite de sexta-feira, quando, com as Valkyries vencendo por três pontos, bloqueou uma tentativa de três pontos de Natisha Hiedeman a cerca de sete segundos do fim. Foi a segunda vitória consecutiva do Golden State.

"A entrada da Kiah foi muito importante, porque ela não se intimidou com as jogadas delas", disse a treinadora das Valkyries, Natalie Nakase, sobre a posse de bola decisiva. "Quando dizemos que confiamos na nossa defesa, é exatamente assim que confiamos nela, e é com a nossa defesa que fechamos o jogo."

--Mídia de Nível de Campo