Steven Matz, dos Rays, busca dar continuidade ao sucesso contra os Guardians.

O Cleveland Guardians passou o fim de semana em Toronto, em uma espécie de férias de trabalho, jogando uma série contra o Blue Jays e assistindo ao Jogo 3 da série de playoffs da NBA entre o Cleveland Cavaliers e o Toronto Raptors.

Agora, eles estão de volta a casa para começar uma série de três jogos na segunda-feira contra o Tampa Bay Rays, que está em ótima fase.

O canhoto Parker Messick (3-0, 1.76 ERA) dos Guardians enfrenta o canhoto Steven Matz (3-1, 4.81) dos Rays em um duelo de arremessadores cujas equipes venceram nove das dez partidas combinadas que iniciaram em 2026.

A viagem começou em grande estilo, com José Ramírez e Steven Kwan posando na quadra antes de torcerem pelos Cavaliers, enquanto Austin Hedges foi um dos vários jogadores que apareceram em vídeos nas redes sociais gravados nas arquibancadas.

O Cleveland venceu o primeiro jogo da série contra o Blue Jays — graças ao primeiro jogo com mais de um home run da carreira de Angel Martinez — antes de perder os dois seguintes. Os arremessadores titulares Joey Cantillo e Slade Cecconi tiveram problemas na sexta entrada, no sábado e no domingo, respectivamente.

"Já são duas noites seguidas que fomos surpreendidos nessa situação na sexta entrada", disse o técnico dos Guardians, Stephen Vogt. "É uma situação delicada porque você não quer recorrer ao bullpen muito cedo, então precisa demonstrar alguma confiança nos seus titulares."

Os Guardians venceram todas as cinco partidas em que Messick foi titular, todas elas após derrotas do Cleveland — e será o caso novamente. O novato teve sua primeira atuação irregular em um jogo sem decisão contra o Houston Astros na terça-feira, cedendo três corridas em cinco entradas.

Messick fez duas aparições no final da temporada passada contra o Tampa Bay, com um recorde de 2-0 e uma excelente ERA de 0,69. Ele acumulou 10 strikeouts sem ceder nenhuma base por bolas em 13 entradas, confiando em sua mudança de velocidade para manter os Rays na dúvida.

"Esse é o meu arremesso desde o primeiro ano do ensino médio, então, espero que eu consiga mantê-lo", disse Messick, que ocupa a terceira posição na Liga Americana em ERA. "Cada jogo é um jogo novo, então eu confio em mim mesmo para atacar de uma maneira diferente."

O Tampa Bay chega à cidade com uma sequência de quatro vitórias, completando uma varrida de três jogos contra o Minnesota Twins com uma vitória por 4 a 2 no domingo. Yandy Diaz rebateu um home run de duas corridas na terceira entrada, após Jonathan Aranda ter impulsionado duas corridas com uma rebatida simples.

Matz ainda está aprimorando seu braço após passar os últimos dois anos como relevista do St. Louis Cardinals e do Boston Red Sox. Ele sofreu sua primeira derrota na terça-feira contra o Cincinnati Reds, cedendo quatro corridas em três entradas.

"Não é assim que eu sou como arremessador", disse Matz sobre sua atuação ruim contra os Reds. "Eu sou um arremessador que sabe acertar a zona de strike e simplesmente não consegui fazer isso."

O jogador de 34 anos tem tido um desempenho excepcional em oito partidas contra o Cleveland, com um recorde de 3-0 e um ERA de 1,71, além de 30 strikeouts em 31 2/3 entradas. Todas as vitórias de Matz foram contra o então Cleveland Indians, em 2016, 2019 e 2021.

O bullpen do Tampa Bay estará à disposição desde cedo, já que Matz só conseguiu completar a sexta entrada uma vez. O preparador Cole Sulser e o fechador Bryan Baker lançaram duas vezes cada um nos últimos dois dias contra o Minnesota, mas a equipe contratou o destro Casey Legumina depois que ele foi dispensado pelo Seattle Mariners.

"Com a situação atual do bullpen, precisamos aproveitar as oportunidades", disse o técnico do Rays, Kevin Cash. "E gostamos do Casey. Esperamos que isso o ajude e que ele possa nos ajudar."

Em uma das divisões mais peculiares desta temporada, o Tampa Bay tem um retrospecto de 11-1 contra adversários da Liga Americana e 5-10 contra rivais da Divisão Central da Liga Nacional.

--Mídia de Nível de Campo