Sydney Taylor, da Sky, quer manter a boa fase contra Mercury.

Olivia Miles, de Minnesota, é praticamente uma certeza como Novata do Ano na WNBA, mas há uma estrela em ascensão em Chicago que continua a se destacar pelos motivos certos.

Sydney Taylor coroou uma atuação de 29 pontos com uma cesta de três pontos no último segundo, garantindo a vitória do Sky sobre o Las Vegas Aces por 84 a 83 no sábado. Taylor e o Sky continuam uma sequência de cinco jogos em casa na segunda-feira, quando receberão o Phoenix Mercury, que poderá contar com a estrela recém-contratada Kelsey Plum pela primeira vez.

Taylor não foi selecionada no draft da NBA de 2024, após sair da Universidade de Louisville, e passou os últimos dois anos jogando na Lituânia e na Polônia. Ela conseguiu uma oportunidade no campo de treinamento do Chicago Bulls, entrou para o elenco principal no início da temporada e logo aproveitou suas chances.

Uma atuação explosiva de 30 pontos em 11 de junho contra Indiana garantiu a Taylor uma vaga no time titular na partida seguinte do Sky. Ela marcou dois dígitos em todos os jogos, exceto um, em suas 16 partidas como titular, com média de 18,4 pontos por jogo e aproveitamento de 39,3% nos arremessos de três pontos.

Taylor geralmente limita suas tentativas de arremesso a cerca de dez, mas contra o Aces, ela disparou um recorde pessoal de 27 tentativas de arremesso. O técnico do Chicago, Tyler Marsh, não se importou.

"Ela sabe que tem meu sinal verde", disse Marsh. "Acho que, ultimamente, ela tem se mantido mais contida, mas quando nosso ataque falha, ela tem a capacidade de nos motivar e dar um novo gás ao time."

Taylor, que converteu 5 de 11 arremessos de três pontos no sábado, disse que apreciou a confiança que sua equipe depositou nela para fazer o último arremesso.

"É uma sensação boa, especialmente quando os treinadores querem que eu marque individualmente uma das melhores jogadoras do mundo, a Jackie Young", disse Taylor.

O Sky (11-18) venceu duas partidas seguidas e quatro das últimas seis, sua melhor sequência na temporada. Mesmo assim, está a 5 jogos e meio da última vaga nos playoffs. O Mercury (11-19) está a seis jogos de distância.

Isso não impediu o Phoenix de fazer uma jogada para vencer agora neste fim de semana. Segundo informações, o Mercury adquiriu Plum do Los Angeles Sparks em troca de Monique Akoa Makani, uma escolha de primeira rodada de 2027 e uma de segunda rodada de 2028. A equipe ainda não havia confirmado o acordo até a manhã de domingo.

Lesões limitaram Plum a 12 jogos nesta temporada, mas com 23,9 pontos por jogo, ela ficaria em segundo lugar na liga em pontuação se se qualificasse para a lista. Não se sabe se ela estará com o time e disponível na segunda-feira, quando o Phoenix inicia uma sequência de quatro jogos fora de casa.

O Mercury está tentando dar a volta por cima na temporada. A equipe havia vencido três jogos seguidos antes da derrota por 94 a 92 para o New York Liberty no sábado, partida em que DeWanna Bonner e Kahleah Copper marcaram 25 pontos cada.

"Toda vez que perdemos, temos que estar dispostos a nos recuperar e esquecer isso quando a hora chegar", disse o técnico do Mercury, Nate Tibbetts, aos repórteres. "Simplesmente continuar lutando. Estou orgulhoso da maneira como temos jogado ultimamente."

--Mídia de Nível de Campo