Tempo e Liberty recorrem com sucesso a armadores novatos por necessidade.

A treinadora Sandy Brondello retorna a Nova York na noite de quarta-feira para comandar seu time estreante, o Toronto Tempo, contra o Liberty, time da casa.

Brondello, que levou o Liberty ao título da WNBA em 2024 — o único campeonato da história da franquia — deixou Nova York em setembro de 2025. Foi quando o Liberty anunciou que não renovaria seu contrato.

Mas Brondello não é o único destaque desta partida. Tanto o Tempo quanto o Liberty têm campanhas de 5-4 e duas vitórias consecutivas, e ambas as equipes contam com armadores novatos que se destacaram após lesões de veteranos importantes.

Pelo Toronto, Kiki Rice — que ajudou a UCLA a conquistar o título nacional na temporada passada — ocupa o terceiro lugar na equipe (entre as jogadoras qualificadas) em pontuação (13,1) e assistências (2,7). A jogadora, escolhida na primeira rodada do draft, deslanchou quando a veterana Julie Allemand sofreu uma lesão no quadril esquerdo.

Allemand retornou no sábado, mas como reserva, na vitória do Toronto sobre o Seattle por 93 a 72.

Rice marcou 17 pontos em 28 minutos. Allemand marcou seis pontos em 17 minutos e também empatou em primeiro lugar na equipe com quatro assistências.

Allemand e Rice estiveram juntos em quadra em alguns momentos, e Brondello disse que isso vai continuar.

"Sempre soubemos que Kiki e Julie jogariam juntas", disse Brondello. "Queremos aproveitar isso. É o nosso ponto forte. Mas também não queremos sobrecarregar a Julie (que está se recuperando da lesão), e podemos seguir muitas direções diferentes (em termos de escalação)."

As principais pontuadoras de Toronto são Brittney Sykes (19,9) e Marina Mabrey (18,7).

Enquanto isso, o Liberty -- que tem apenas 2-3 em casa e ainda tem dois jogos restantes -- é liderado em pontuação por Breanna Stewart (18,8) e Jonquel Jones (12,7).

A armadora estreante Pauline Astier ocupa o terceiro lugar no Liberty em pontuação (12,0) e o segundo em assistências (3,6) entre as jogadoras qualificadas.

Astier, uma francesa de 24 anos, tem sido uma descoberta como jogadora não selecionada no draft. Filha de dois ex-jogadores profissionais de basquete, Astier está com um aproveitamento incrível nos arremessos: 61,2% nos arremessos de quadra, 47,1% nas bolas de três pontos e 75% nos lances livres.

A companheira de equipe Rebekah Gardner disse que Astier tem sido um grande reforço para o Liberty, especialmente com a armadora All-Star Sabrina Ionescu limitada a apenas um jogo nesta temporada devido a uma lesão no pé e, atualmente, a um problema nas costas.

"Astier tem sido incrível", disse Gardner. "Sei que a Euroliga a preparou para isto."

--Mídia de Nível de Campo