Timberwolves enfrentam grandes questionamentos antes do jogo decisivo contra os Spurs.

Anthony Edwards e o Minnesota Timberwolves estão com as costas contra a parede.

É uma parede enorme. Falta uns 15 centímetros para ter 2,4 metros de altura.

Ah, e o nome do muro é Victor Wembanyama.

Nossa!

Os Timberwolves se encontram em uma posição peculiar enquanto se preparam para o jogo de sexta-feira à noite contra o San Antonio Spurs em Minneapolis. Eles estão perdendo para os Spurs por 3 a 2 na série melhor de sete e precisam vencer em casa no Jogo 6 para forçar um Jogo 7 decisivo no domingo, a cerca de um quilômetro (ou aproximadamente quatro passos de Wembanyama) do Álamo.

Por um lado, os Timberwolves são azarões na série e, teoricamente, podem jogar como se não tivessem nada a perder na sexta-feira à noite. Por outro lado, eles podem ter muito a perder, já que uma derrota que encerre a temporada poderia mergulhar a organização em uma offseason repleta de autoanálise e decisões difíceis.

Então, qual versão do Timberwolves entrará em campo contra Wembanyama e o Spurs?

Eis uma questão que envolve alguns jogadores-chave dos Timberwolves antes do Jogo 6.

Anthony Edwards: Ele consegue encontrar algum vapor residual no tanque?

Edwards está jogando com os dois joelhos lesionados, e em alguns momentos da série ficou claro que ele não está 100%. Mesmo assim, quando ele acerta aquele arremesso com passo para trás ou aparece nos momentos decisivos, fica evidente que ele vive para os holofotes. Para os Timberwolves vencerem na sexta-feira, Edwards terá que jogar no seu melhor nível, e parece quase injusto exigir isso dele quando ele teve que voltar às pressas da lesão.

Julius Randle: Será que ele conseguirá calar seus críticos, mesmo que por apenas um dia?

Randle é uma figura controversa entre os torcedores do Timberwolves . Ele é um jogador extremamente habilidoso, como demonstrou durante boa parte da temporada regular, mas tem apresentado um desempenho abaixo do esperado nos jogos mais importantes dos playoffs. Nos cinco primeiros jogos da série, ele tem aproveitamento de 36,6% nos arremessos de quadra e 21,1% nas bolas de três pontos. Ele tem uma média de 1,6 assistências e 3,6 turnovers. Se o Timberwolves não conseguir chegar às semifinais, a diretoria pode buscar mudanças no elenco, o que poderia significar o fim da passagem de Randle pela equipe.

Rudy Gobert: Se Wembanyama representa o futuro, Gobert representa o passado?

Ele completa 34 anos no mês que vem. Muitas das mesmas dúvidas sobre o futuro de Randle também se aplicam ao futuro de Gobert na equipe. Randle é bom e Gobert é bom, mas será que uma formação com Randle e Gobert conseguirá levar os Timberwolves ao sucesso? Ou será que algo precisa mudar, já que Minnesota considera uma formação mais baixa ou mais atlética e, potencialmente, a busca por um novo astro para jogar ao lado de Edwards?

Naz Reid: Será que a diretoria dos Timberwolves está sentindo um pouco de remorso pela compra?

O tema continua, já que Reid é o terceiro pivô consecutivo listado aqui. Lembra quando o Minnesota decidiu investir em manter Reid, o que significava que o time não poderia manter Nickeil Alexander-Walker? Parecia uma escolha defensável na época, mas Alexander-Walker brilhou em Atlanta, enquanto Reid teve uma temporada irregular com os Timberwolves.

Chris Finch: Ele será o bode expiatório se uma reformulação do elenco se mostrar muito difícil?

À primeira vista, isso parece absurdo. Finch levou os Timberwolves a duas finais consecutivas da Conferência Oeste nos últimos dois anos, e este ano ele comanda a equipe, sexta colocada na temporada regular, em busca de uma terceira final seguida, após eliminar o Denver Nuggets na primeira rodada. Dito isso, técnicos são contratados para serem demitidos, e existe uma chance, ainda que pequena, de que uma derrota na sexta-feira à noite possa significar o fim da era Finch. Não é provável, mas é possível.

Não faltam perguntas em torno dos Timberwolves antes do Jogo 6.

E quem sabe? Se eles vencerem na sexta-feira e aumentarem a pressão sobre os Spurs para o Jogo 7, talvez muitas dessas dúvidas desapareçam.

Não vai ser fácil, no entanto. É uma parede bem alta.