Tua Tagovailoa abraça um 'novo começo' e a competição com os Falcons.

Tua Tagovailoa disse que está entusiasmado com a oportunidade de competir pela posição de quarterback titular em uma nova cidade da NFL e recomeçar sua carreira.

O Miami Dolphins selecionou Tagovailoa com a quinta escolha geral do Draft da NFL de 2020, ofereceu a ele uma extensão de contrato milionária e o dispensou no mês passado. Ele assinou um contrato de um ano com o Atlanta Falcons, onde deverá competir com Michael Penix Jr. pela posição de titular.

"O ano passado não foi o melhor para mim, e estou buscando um novo começo, no sentido de poder competir, voltar a jogar um bom futebol", disse Tagovailoa na terça-feira, falando publicamente pela primeira vez sobre sua mudança de carreira.

Os Falcons o contrataram por um ano, com um contrato de US$ 1,2 milhão — o salário mínimo para veteranos — e também pagarão a ele os mais de US$ 50 milhões que ainda lhe são devidos da extensão de contrato de quatro anos e US$ 212,4 milhões que ele assinou em julho de 2024.

"O melhor para mim agora é aproveitar ao máximo essa oportunidade que tenho com o time, em termos dos relacionamentos que vou construir com esses caras", disse ele. "Eu posso jogar futebol! É o que eu sonhei a vida toda. Vou estar presente. Vou viver o momento. Vou estar onde meus pés estão."

Penix, que começou a temporada de 2025 como titular dos Falcons, rompeu o ligamento cruzado anterior na semana 11 e perdeu o restante da temporada.

"Todos, não apenas esses dois, estão chegando para competir. Não há titulares definidos no momento", disse o gerente geral Ian Cunningham em 10 de março, quando Tagovailoa se juntou aos Falcons. "Estamos animados com a presença de Tua, mas também estamos animados com todos os jogadores que conseguimos contratar (via agência livre)."

Tagovailoa, de 28 anos, disse que não tem problema em competir com Penix.

"A competição é inerente à NFL. Estou acostumado com a competição — já a vivenciei na faculdade", disse Tagovailoa. "Eu diria que a competição sempre estará presente e que ela aprimora o desempenho de todos. Não acho que a mentalidade mude em nada... Eu encaro a competição de frente. Estou animado para trabalhar ao lado do Mike."

Líder em jardas aéreas na NFL e selecionado para o Pro Bowl em 2023, Tagovailoa acumulou um recorde de 44 vitórias e 32 derrotas em seis temporadas em Miami. Ele completou 68% de seus passes para 18.166 jardas, com 120 touchdowns e 59 interceptações.

A temporada de 2023 é a única das suas seis temporadas em que ele participou de todos os jogos. Sua carreira foi interrompida por uma série de lesões, incluindo pelo menos três concussões conhecidas enquanto jogava na NFL.

Penix, de 25 anos, tem um recorde de 4 vitórias e 8 derrotas como titular, completando 59,6% dos seus passes para 2.757 jardas, com 12 touchdowns e seis interceptações. O Atlanta Falcons o selecionou como a oitava escolha geral no Draft da NFL de 2024.

O agente do veterano quarterback Trevor Siemian confirmou à ESPN na terça-feira que Siemian, de 34 anos, também está se juntando ao grupo de quarterbacks dos Falcons.

Os termos do contrato de Siemian não foram divulgados. Ele jogou pela última vez em uma partida da temporada regular da NFL em 2023, pelo New York Jets. Passou a maior parte das temporadas de 2024 e 2025 no time de treinamento do Tennessee Titans.

--Mídia de Nível de Campo