Union e Orlando City se enfrentam em partida crucial para ambos os clubes

O Philadelphia Union ainda não garantiu vaga nos playoffs da MLS Cup com três partidas restantes, mas espera dar mais um passo em direção ao objetivo quando visitar o Orlando City na quarta-feira à noite.

O Union (9-12-10, 37 pontos) pode achar que merecia mais do que um empate por 1 a 1 contra o Atlanta United no sábado — superando os visitantes por 22 a 9, incluindo uma vantagem de 7 a 1 em chutes a gol —, mas viu o gol de Nathan Harriel aos 61 minutos ser anulado pela cabeçada de Saba Lobjanidze aos 72 minutos.

O Union está na nona e última vaga nos playoffs da Conferência Leste, mas está empatado em pontos com o oitavo colocado Toronto FC e o décimo colocado CF Montreal, com o empate de sábado representando uma oportunidade perdida de progredir.

"Nós nos colocamos em uma situação em que ainda estamos no controle do nosso próprio destino, mas, ao mesmo tempo, nossa margem de erro é, é muito, muito pequena", disse o técnico do Union, Jim Curtin, após a partida de sábado. "Não levar esses dois pontos extras (contra Atlanta) torna tudo um pouco mais desafiador. Não há dúvidas sobre isso."

Orlando City (13-11-7, 46 pontos) garantiu uma vaga nos playoffs com uma vitória de 3-1 sobre o FC Dallas no sábado. Orlando não pode terminar acima do quarto lugar no Leste, o que lhe daria vantagem de jogar em casa pelo menos até a primeira rodada dos playoffs. NYCFC e o New York Red Bulls estão dois pontos atrás de Orlando com duas partidas restantes.

Embora sua vaga na pós-temporada tenha sido garantida, há um claro entendimento entre as fileiras de Orlando de que o time da Union que chega à cidade estará desesperado para conquistar três pontos cruciais com pouco tempo restante na temporada regular.

"Eles certamente virão aqui tentando se classificar (para os playoffs), então será intenso, sem dúvida, e nós estaremos prontos para tentar aproveitar esta oportunidade", disse o técnico do Orlando, Oscar Pareja, na segunda-feira.

Orlando recebeu gols de Ramiro Enrique, Rodrigo Schlegel e Facundo Torres no sábado. O gol de Torres foi o 44º de sua carreira, empatado no recorde do clube em todas as competições.

O gol de Harriel pela Filadélfia foi o primeiro da temporada e apenas o terceiro de sua carreira na MLS.

--Mídia de nível de campo