Valeu a pena esperar pelo Hall da Fama do Beisebol para Kent, Jones e Beltrán.

COOPERSTOWN, NY - Poucos membros do Hall da Fama do Beisebol esperaram tanto quanto Carlos Beltrán, Andruw Jones e Jeff Kent para se sentirem novatos mais uma vez.

"Esta é a experiência mais próxima da minha primeira vez ao bastão nas grandes ligas", disse Beltrán ao iniciar seu discurso na tarde de domingo. "Estou animado por estar aqui, mas ao mesmo tempo, muito nervoso."

Finalmente, chegou a hora de Beltran, Jones e Kent relaxarem. A paciência coletiva deles foi recompensada quando foram oficialmente homenageados diante de uma multidão estimada em 12.000 pessoas, em um dia ensolarado no Clark Sports Center, nesta bucólica cidade do interior do estado.

Um número recorde de 60 membros vivos do Hall da Fama compareceram à cerimônia, com os 57 já homenageados sentados no palco atrás do trio de novos membros, elevando o número total de integrantes do Hall para 354 pessoas.

Beltran foi eleito pela Associação de Escritores de Beisebol da América em seu quarto ano de votação, enquanto Jones foi consagrado no Hall da Fama em seu nono ano de elegibilidade.

"Este é um dia que não vamos esquecer", disse Jones. "Sinto-me como um novato hoje."

Kent, que nunca recebeu mais de 46,5% dos votos durante seus 10 anos na cédula dos escritores, de 2014 a 2023, foi eleito pelo comitê da era contemporânea do beisebol em dezembro passado.

"Johnny Bench me disse isso hoje de manhã, antes de entrarmos no ônibus: 'Você pertence a este lugar, você pertence a este lugar'", disse Kent. "Ainda não caiu a ficha."

O trio fez discursos abordando o caráter internacional do dia e os longos caminhos que percorreram rumo à imortalidade no beisebol.

Kent, selecionado na 20ª rodada do draft de 1989 pelo Toronto Blue Jays, vindo da Universidade da Califórnia, bateu 351 dos seus 377 home runs jogando na segunda base, o maior número já registrado para alguém nessa posição. Ele relembrou de sua adolescência, quando competia em corridas de motocicleta, até que seu pai se ofereceu para comprar uma caminhonete para ele caso conseguisse uma bolsa de estudos para jogar beisebol na faculdade.

"Aquele caminhão ainda está comigo. Ele fica na minha garagem como um lembrete de que algumas das coisas mais simples...", disse Kent, antes de fazer uma pausa. "...as coisas mais simples podem mudar completamente o rumo da sua vida."

Kent teve uma média de rebatidas de .274, com 78 home runs e um OPS de .777, jogando pelos Blue Jays, New York Mets e Cleveland de 1992 a 1996, antes de se tornar uma estrela no San Francisco Giants. O jogador de infield teve uma média de rebatidas de .297, com 175 home runs e um OPS de .903, e ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso da Liga Nacional em 2000 durante suas seis temporadas na região da Baía de São Francisco.

"São Francisco era meu lar", disse Kent. "Foi em São Francisco que todas as lições que aprendi finalmente se uniram."

Jones, que assinou com o Atlanta Braves vindo de Curaçao por US$ 46.000 aos 16 anos, em 1993, mencionou seus 16 conterrâneos de Curaçao que chegaram às grandes ligas, sendo o primeiro jogador de Curaçao a entrar para o Hall da Fama.

A média de .254 de Jones é a segunda mais baixa entre todos os jogadores de posição do Hall da Fama, enquanto seus 1.933 rebatidas são o menor número para um membro do Hall da Fama que começou sua carreira depois de 1970. Mas a eleição de Jones — que teve uma média de 33 home runs e mais de 100 RBIs por temporada, além de ter conquistado 10 Luvas de Ouro em 12 temporadas com os Braves, de 1996 a 2007 — simboliza a crescente ênfase em premiar o auge de um jogador em vez de sua longevidade.

Ele é o oitavo membro da dinastia da Divisão Leste da Liga Nacional dos Braves a ser introduzido no Hall da Fama, juntando-se aos ex-companheiros de equipe Tom Glavine, Chipper Jones, Greg Maddux, Fred McGriff e John Smoltz, bem como ao executivo John Schuerholz e ao técnico Bobby Cox.

"Bater home runs é ótimo, mas eu tinha muito orgulho da minha defesa, porque era isso que ganhava jogos", disse Jones. "E os Braves ganharam muitos jogos graças ao arremesso e à defesa."

Beltrán, escolhido na segunda rodada do draft de 1995 pelo Kansas City Royals, subiu ao palco ao som de gritos de "Porto Rico!" em homenagem ao seu país natal. O jogador de 49 anos tirou uma bandeira de Porto Rico do bolso do paletó logo no início de seu discurso.

Beltrán ocupa o quarto lugar entre os rebatedores ambidestros com 435 home runs, atrás dos membros do Hall da Fama Mickey Mantle, Eddie Murray e Chipper Jones. Ele também é um dos três únicos jogadores de campo central com pelo menos 400 home runs e 300 bases roubadas, juntamente com os membros do Hall da Fama Willie Mays e Andre Dawson.

A espera de quatro anos para entrar no Hall da Fama provavelmente se deveu ao papel de Beltrán como o único jogador em atividade citado no relatório sobre o roubo de sinais do Houston Astros em 2017, o que lhe custou o emprego como técnico do New York Mets antes mesmo de comandar uma partida em 2020.

Beltrán entrou para o Hall da Fama ostentando um boné dos Mets em sua placa. Ele teve uma média de rebatidas de .280, com 149 home runs, 559 RBIs, 100 bases roubadas e três Luvas de Ouro em 6 temporadas e meia com o clube, onde atua como assistente especial do presidente de operações de beisebol, David Stearns.

"Toda organização molda sua carreira — Nova York moldou a minha vida", disse Beltrán. "O boné dos Mets representa para mim crescimento e o lugar onde me tornei a melhor versão de mim mesmo."

O principal estreante na votação do próximo ano é o receptor Buster Posey, que teve uma média de rebatidas de 0,302 e ganhou um prêmio de MVP, ajudando os Giants a conquistar três campeonatos durante seus 12 anos de carreira. O ex-astro do Philadelphia Phillies, Chase Utley, que recebeu 59,1% dos votos em seu terceiro ano na votação, é o principal nome que retorna.

Os ex-técnicos dos Giants, Dusty Baker e Bruce Bochy, também são fortes candidatos a serem eleitos pelo comitê de não-jogadores da era contemporânea do beisebol, que tem reunião prevista para dezembro.

--Jerry Beach, Field Level Media