Vancouver garante vaga na primeira final da Conferência Oeste ao derrotar o LAFC nos pênaltis.

Mathias Laborda marcou o pênalti decisivo muito tempo depois de ter marcado seu próprio gol no final do primeiro tempo, e o Vancouver Whitecaps, com nove jogadores em campo, venceu o Los Angeles FC por 4 a 3 nos pênaltis, na semifinal da Conferência Oeste, na noite de sábado, após um empate em 2 a 2.

Sebastian Berhalter, Jayden Nelson e Ryan Gauld também converteram pênaltis decisivos para o Vancouver, que avança para sua primeira final da Conferência Oeste em sua 15ª temporada na MLS, apesar de ter cedido uma vantagem de 2 a 0 no segundo tempo.

Emmanuel Sabbi marcou o outro gol do primeiro tempo para o Whitecaps, segundo colocado na classificação, que enfrentará o vencedor da segunda semifinal de segunda-feira entre o primeiro colocado San Diego e o quarto colocado Minnesota.

Son Heung-min marcou duas vezes após o intervalo, ajudando o LAFC, terceiro colocado no ranking, a reagir, incluindo uma cobrança de falta espetacular nos acréscimos que levou o jogo para a prorrogação. O zagueiro do Vancouver Whitecaps, Tristan Blackmon, foi expulso por receber o segundo cartão amarelo na falta que resultou no gol de empate de Son, sofrido por Denis Bouanga.

O Vancouver ficou então reduzido a nove jogadores quando o zagueiro lesionado Belal Halbouni não pôde continuar no segundo tempo da prorrogação, depois que o técnico Jesper Sorensen já havia esgotado suas substituições.

Mas o LAFC não conseguiu marcar o terceiro gol mesmo com dois jogadores a mais, chegando a acertar a trave três vezes em uma mesma jogada nos minutos finais da prorrogação, uma vez com David Martinez e duas vezes com Bouanga.

Son então acertou a trave no primeiro pênalti do LAFC, e Mark Delgado também perdeu o alvo para o time aurinegro na última partida sob o comando do técnico Steve Cherundolo, que estava de saída.

A capacidade do Vancouver de se manter na disputa contrastou com o domínio demonstrado no primeiro tempo, no qual superou o LAFC em finalizações por 7 a 1 no total e por 5 a 0 em finalizações a gol.

Sabbi finalmente recompensou esse domínio aos 39 minutos, quando encobriu o goleiro Hugo Lloris após receber um lançamento longo de seu próprio goleiro, Yohei Takaoka.

Laborda ampliou a vantagem sete minutos depois, aproveitando o rebote da defesa de Lloris no cabeceio de Thomas Muller.

O primeiro gol de Son veio aos 60 minutos, fruto do que pareceu ser pura força de vontade, quando ele finalmente conseguiu finalizar entre os defensores do Vancouver em sua terceira tentativa, depois de Takaoka ter defendido a primeira e um defensor ter bloqueado a segunda.

Então veio o gol de empate, cinco minutos após o início do tempo de acréscimo do segundo tempo.

Com a bola a cerca de 24 jardas do gol e além do lado esquerdo da área, Son cobrou com perfeição, de pé direito, por cima da barreira defensiva do Vancouver, acertando o ângulo superior esquerdo antes que Takaoka pudesse se atirar para defender.

--Mídia de Nível de Campo