Whitecaps e Timbers lutam por uma possível vitória decisiva nos playoffs

Com um título nacional na bagagem, o Vancouver Whitecaps retorna à temporada regular da MLS quando recebe o Portland Timbers no sábado.

Vancouver (13-9-7, 46 pontos) está em sétimo lugar na Conferência Oeste, logo à frente do oitavo colocado Portland (12-10-8, 44 pontos). Ambos os times podem garantir uma vaga nos playoffs com uma vitória no sábado e alguns outros resultados favoráveis ao redor da liga.

A sequência invicta de quatro jogos (2-0-2) do Whitecaps na temporada regular terminou com a derrota de 4-2 no último sábado para o Los Angeles Galaxy. No entanto, Vancouver se recuperou na quarta-feira com uma vitória dramática de pênalti sobre o Toronto FC para reivindicar o terceiro Campeonato Canadense consecutivo do clube.

"Espero que (a Voyageurs Cup) nos dê ímpeto e a consciência de que somos um bom time, então vamos nos esforçar e ir para os playoffs", disse o técnico de Vancouver, Vanni Sartini.

Sartini observou que os meio-campistas Ryan Gauld, Ali Ahmed e Andres Cubas e o atacante Brian White jogaram com lesões leves na quarta-feira, então sua disponibilidade para sábado pode ser questionável.

Embora os Whitecaps tenham apenas três dias entre as partidas, o técnico do Portland, Phil Neville, espera que seus adversários estejam em boa forma após o triunfo na Copa.

"Essa energia, essa adrenalina, te leva para frente, não te leva para trás... Nesta fase da temporada, a última coisa que esse grupo de jogadores precisa é de descanso", disse Neville.

O Timbers teve uma semana inteira de recuperação após sua última partida, um empate de 3 a 3 no Real Salt Lake no último sábado. Portland voltou duas vezes para empatar o placar, com Jonathan Rodriguez marcando o gol de empate final nos acréscimos do segundo tempo.

O meio-campista estrela Evander está suspenso para a partida de sábado devido ao acúmulo de cartões amarelos, o mais recente contra o RSL. Evander lidera a MLS com 33 contribuições de gols (15 gols, 18 assistências), e ele esteve diretamente envolvido em mais da metade dos 63 gols do Portland nesta temporada.

Os rivais da Cascadia Cup dividiram seus dois encontros anteriores nesta temporada. O Whitecaps obteve uma vitória de 3-2 em 30 de março em Vancouver, e o Timbers colecionou uma vitória por 2-0 em 22 de junho em casa.

--Mídia de nível de campo