WNBA adiciona 15ª franquia com retorno a Portland

A WNBA anunciou na quarta-feira que concedeu a Portland o título de 15ª franquia da liga.

A mudança ocorre menos de 11 meses após a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, escrever uma carta ao senador norte-americano Ron Wyden (D-Ore.), dizendo que a candidatura de Portland para um novo clube seria "adiada" devido à próxima reforma da arena da NBA da cidade.

Portland entrou na WNBA como a expansão Fire em 2000, porém a franquia fechou após a temporada de 2002.

O novo time começará a jogar em 2026 e é de propriedade e operado pela RAJ Sports, liderada pela proprietária controladora e governadora da WNBA Lisa Bhathal Merage e pelo governador alternativo Alex Bhathal. Eles também são os proprietários majoritários do Portland Thorns da NWSL.

"À medida que a WNBA se baseia em uma temporada de crescimento sem precedentes, trazer um time de volta a Portland é outro passo importante", disse Engelbert. "Portland tem sido um epicentro do movimento esportivo feminino e é o lar de uma comunidade apaixonada de fãs de basquete. Combinar essa energia com a visão da família Bhathal de liderar times esportivos profissionais de primeira linha garantirá que entregaremos um time WNBA de primeira linha para a área metropolitana de Portland."

Disse Bhathal Merage: "Por décadas, Portland tem sido o epicentro global do estilo de vida esportivo e hoje, somos o epicentro global dos esportes femininos. Acreditamos no poder transformador dos esportes femininos e estamos entusiasmados que o W chamará Portland de lar. Sabemos que as comunidades vibrantes e diversas de Portland apoiarão e se unirão fortemente em torno deste time."

Portland é a terceira franquia de expansão premiada pela WNBA durante esta rodada de expansão, seguindo o Golden State Valkyries e uma franquia de Toronto. O Valkyries começará a jogar em 2025 na arena do time Warriors em San Francisco, enquanto o time canadense se juntará à liga em 2026 e disputará seus jogos em casa no Coca-Cola Coliseum no Exhibition Place no centro de Toronto.

--Mídia de nível de campo