Wolves desfalcados tentam eliminar Nuggets, que estão equilibrados, no Jogo 6.

Com vários jogadores lesionados, o Minnesota Timberwolves tentará fechar a série de playoffs da primeira rodada da Conferência Oeste contra o Denver Nuggets no Jogo 6, na quinta-feira, em Minneapolis.

O Minnesota conseguiu administrar bem o Jogo 4, apesar de perder sua estrela Anthony Edwards e seu companheiro de equipe titular, Donte DiVincenzo, logo no início. Mas com Edwards fora de ação devido a uma contusão óssea e hiperextensão no joelho esquerdo, e DiVincenzo lesionado com uma ruptura no tendão de Aquiles direito, os Timberwolves desperdiçaram uma oportunidade de fechar a série na segunda-feira, em Denver, por 125 a 113.

Edwards e DiVincenzo foram peças fundamentais para que o Minnesota conquistasse a vantagem inicial na série. Edwards marcou 30 pontos e pegou 10 rebotes no Jogo 2, enquanto DiVincenzo somou 31 pontos nos Jogos 2 e 3, ambos vencidos pelos Timberwolves.

Com os dois principais jogadores de perímetro fora de jogo na segunda-feira, o Minnesota cometeu 25 turnovers – dois a mais do que os Timberwolves perderam nos dois jogos anteriores combinados, e o maior número da equipe desde antes do intervalo do All-Star.

"Muitas jogadas bobas e forçadas de caras tentando fazer algo do nada", disse o técnico do Minnesota, Chris Finch, sobre os problemas com turnovers no Jogo 5.

Finch também destacou os ajustes defensivos de Denver, observando que os Nuggets "colocaram dois (defensores)" em Ayo Dosunmu pela primeira vez na série.

Dosunmu, contratado no final da temporada por meio de uma troca com o Chicago, emergiu como o herói no Jogo 4 após as saídas de Edwards e DiVincenzo. Ele marcou 43 pontos, com atuações de 25 e 18 pontos, respectivamente, nos Jogos 3 e 5.

No entanto, além dos 27 pontos de Julius Randle, nenhum outro jogador do Minnesota conseguiu mais de 13 pontos na derrota de segunda-feira.

Enquanto isso, o Denver obteve mais de 18 pontos de quatro dos seus cinco titulares na partida eliminatória. Entre o quarteto estava o ala Spencer Jones, que teve um aumento significativo de minutos em quadra devido à lesão na panturrilha de Aaron Gordon.

Jones, que marcou um total de 11 pontos nos quatro primeiros jogos da série, fez 20 no Jogo 5. Gordon, que teve uma média de 16,2 pontos por jogo na temporada regular, jogou poucos minutos no Jogo 4, mas perdeu os Jogos 3 e 5 e está listado como dúvida para quinta-feira.

Jones, que teve uma média de apenas 5,5 pontos por jogo na temporada regular, apresentou sua melhor atuação em termos de pontuação desde 1º de dezembro (28 pontos) em um momento oportuno.

"É algo que aconteceu ao longo da temporada, jogadores se machucando e eu tendo a oportunidade de ser titular", disse Jones. "Vou jogar mais minutos, mas o papel continua o mesmo, as responsabilidades continuam as mesmas."

Aproveitando o embalo dos quatro arremessos de três pontos convertidos na segunda-feira, Jones pode desempenhar um papel importante para que Jamal Murray, principal pontuador do Denver no perímetro, encontre oportunidades mais claras de arremesso de longa distância.

Murray marcou 30 pontos três vezes na série e, com os 24 pontos no Jogo 5, sua média subiu para 26,0 pontos por jogo nas cinco partidas. Essa é a maior da equipe, superando os 25,4 pontos por jogo de Nikola Jokic, três vezes MVP da liga.

No entanto, Murray já errou dois arremessos de três pontos, incluindo a derrota no Jogo 3.

Enquanto isso, Jokic fez sua melhor partida da série na segunda-feira, terminando com um saldo positivo de 18 pontos, 27 pontos, 16 assistências e 12 rebotes. Ele teve um saldo positivo de um ponto, um negativo de 21 pontos e um negativo de 12 pontos nas três derrotas do Denver.

--Mídia de Nível de Campo