Avalanche está imparable y puede asegurar la serie en casa en el Juego 5 contra Wild.

Los Colorado Avalanche no han cerrado una serie de playoffs en casa en casi 20 años. Tienen la oportunidad de hacerlo cuando reciban a los Minnesota Wild en el quinto partido de su serie de semifinales de la Conferencia Oeste el miércoles por la noche en Denver.

Colorado se puso 3-1 arriba en la serie con una victoria de 5-2 en Saint Paul el lunes por la noche y mejoró su récord a 7-1 en estos playoffs. Una victoria el miércoles le daría a los Avalanche la oportunidad de celebrar una victoria en casa por primera vez desde que vencieron a Minnesota en el sexto partido de los cuartos de final de la Conferencia Oeste de 2008.

Sin embargo, los Wild han demostrado resiliencia contra Colorado en postemporadas anteriores, ganando dos séptimos partidos en tiempo extra. En 2003, perdían 3-1, pero lograron remontar y ganar la serie, y en 2014, tras ir perdiendo 2-0 y 3-2, se impusieron en siete partidos.

Será más difícil para Minnesota igualar esas remontadas sin el defensa Jonas Brodin y el centro titular Joel Eriksson Ek, quienes no viajaron a Denver con el equipo el martes. Brodin y Eriksson Ek no han jugado en esta serie debido a lesiones en la parte inferior del cuerpo.

Los Wild dominaron el tercer partido en casa sin esa pareja y esperan repetir la hazaña en el quinto, pero reconocen que tienen que mejorar su actuación con respecto al cuarto partido.

"No creo que hayamos jugado a nuestro estilo, y creo que todos en este vestuario lo saben", dijo Matt Boldy, alero de Minnesota. "No podemos cambiar el cuarto partido. Nos hubiera encantado ganarlo, pero no podemos cambiarlo".

Colorado también está lidiando con lesiones. El delantero Artturi Lehkonen y el defensa Sam Malinski se perdieron el partido del lunes por lesiones en la parte superior del cuerpo, y Nathan MacKinnon recibió un golpe de disco en la nariz al final del segundo período del lunes por la noche.

No se perdió ni un solo turno y marcó a puerta vacía para sellar la victoria en el cuarto partido.

Lehkonen y Malinski participaron en el entrenamiento matutino del lunes, pero no fueron convocados. El entrenador Jared Bednar declaró el martes que su participación se evaluará día a día y que su disponibilidad se determinará después del entrenamiento matutino del miércoles.

"Son muy importantes para el equipo", dijo la portera Mackenzie Blackwood. "Pero creo que cualquiera que entre en la portería sabe cuál es su función y cómo desempeñarla. Creo que somos bastante resistentes".

Blackwood, quien reemplazó a Scott Wedgewood en el tercer partido, debutó como titular en esta postemporada el lunes por la noche y detuvo 19 de 21 disparos. Bednar ha afirmado tener confianza en ambos porteros, y Blackwood demostró por qué con algunas atajadas clave en el tercer periodo.

El defensa Josh Manson regresó a la alineación tras perderse cuatro partidos (lesión en la parte superior del cuerpo) y tuvo un impacto inmediato, tanto positivo como negativo. Defensivamente se mostró sólido, pero recibió una doble penalización menor en el primer periodo al golpear con el cabezazo al delantero de los Wild, Michael McCarron.

Minnesota anotó en la segunda parte de la superioridad numérica, lo que el equipo consideró que debería haber sido una falta mayor y una expulsión del partido.

Manson fue multado con 5.000 dólares por la liga el martes, pero no fue suspendido, y Bednar defendió a su veterano defensa.

"No lo veo como un jugador sucio", dijo Bednar. "Es un jugador físico, y va a jugar con intensidad entre los silbatos".

--Medios de comunicación de nivel de campo