Capitals y Blue Jackets disputan la final con todas las miradas puestas en Alex Ovechkin.

Es posible que Alex Ovechkin juegue su último partido en la NHL cuando los Washington Capitals visiten a los Columbus Blue Jackets el martes por la noche.

O tal vez no. En cualquier caso, no tiene asegurada su plaza en los playoffs, ya que la victoria de los Philadelphia Flyers por 3-2 en la tanda de penaltis contra los Carolina Hurricanes eliminó tanto a los Capitals como a los Blue Jackets de la contienda por los playoffs.

Ovechkin, máximo goleador histórico de la NHL, está cerca de finalizar su vigésimo primera temporada en la liga y se encuentra en el último año de un contrato de cinco años. El extremo izquierdo de 40 años, que ha anotado 929 goles en temporada regular, ha anunciado que no tomará una decisión sobre su futuro hasta este verano.

No hubo ceremonia alguna durante el último partido en casa de Washington, una victoria muy necesaria por 3-0 sobre los Pittsburgh Penguins el domingo. Los aficionados corearon "un año más" y los Penguins permanecieron en el hielo después del partido para un saludo ceremonial, pero un sonriente Ovechkin los despidió con un gesto después de que Washington ganara su tercer partido consecutivo.

"Los aficionados siempre me apoyan, apoyan a la organización, al equipo, a los chicos", dijo Ovechkin. "Fue un ambiente ensordecedor. Era la energía que necesitábamos. Se notó cómo jugaron los chicos".

Washington (42-30-9, 93 puntos) y Columbus (40-29-12, 92 puntos) seguían con opciones de clasificar a los playoffs hasta que Filadelfia (42-27-12, 96 puntos) se aseguró el tercer puesto en la División Metropolitana el lunes.

Tras una desastrosa racha de seis derrotas consecutivas que los hizo caer en la clasificación y acercarlos a la eliminación de la contienda por los playoffs, los Blue Jackets han dividido victorias y derrotas en sus últimos cuatro partidos, el último de ellos una derrota por 3-2 ante los Boston Bruins el domingo.

Mason Marchment y Adam Fantilli anotaron, y Jet Greaves realizó 19 paradas para los Blue Jackets.

"Estamos todos muy, muy decepcionados con cómo salió todo esta noche", dijo el domingo el entrenador de los Blue Jackets, Rick Bowness. "Los muchachos están desconsolados, nosotros estamos desconsolados, y ahora hemos perdido por completo el control de lo que va a suceder".

Columbus empató el marcador 2-2 al comienzo del tercer período, pero Boston anotó el gol de la ventaja a mitad del mismo.

"Creo que teníamos que haber aumentado un poco nuestra intensidad", dijo el defensa de los Blue Jackets, Zach Werenski. "En el tercer periodo tuvimos muchas oportunidades claras para ponernos por delante o empatar. Fallamos algunas".

El domingo en Washington, Connor McMichael anotó dos goles y dio una asistencia, mientras que Ovechkin también dio una asistencia para los Capitals, que han ganado siete de sus últimos nueve partidos. Logan Thompson realizó 24 paradas para conseguir su cuarta blanqueada de la temporada y la segunda en tres partidos como titular.

"Conozco a mis muchachos", dijo el entrenador de los Capitals, Spencer Carbery. "Y sabía que no íbamos a tirar la toalla y simplemente relajarnos, esperando jugar un hockey con un 50% de victorias y aguantar hasta el final. ... Sabía que no nos rendiríamos y que lucharíamos para ganar partidos de hockey".

Thompson tiene un récord de 5-1-0 con un promedio de 1.90 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .942 contra Columbus. Greaves, quien se espera que sea titular por sexto partido consecutivo, tiene un récord de 2-2-1 con un promedio de 1.80 goles en contra y un porcentaje de salvamento de .943 contra Washington.

Washington lidera la serie de la temporada con un marcador de 3-0-0. Los equipos no se han enfrentado desde el 7 de diciembre, cuando Thompson realizó 39 atajadas en la victoria de Washington por 2-0 en casa. Los Capitals ganaron 5-1 el 24 de noviembre con dos goles de Jakob Chychrun y 5-1 el 24 de octubre, cuando Ovechkin anotó su gol número 899 y dio una asistencia.

--Medios de comunicación de nivel de campo