Clippers y Trail Blazers se disputan el octavo puesto.

La lucha por posicionarse en la ronda preliminar de la Conferencia Oeste llega a su recta final el viernes, cuando los Portland Trail Blazers reciban a Los Angeles Clippers en un enfrentamiento crucial.

Los Ángeles (41-39) llega a sus dos últimos partidos de la temporada regular con una ventaja de un juego sobre Portland (40-40) en la lucha por el octavo puesto en el Oeste. Los Clippers superaron a los Blazers gracias a las derrotas consecutivas de Portland ante Denver y San Antonio el lunes y el miércoles.

Sin embargo, Los Ángeles no pudo conseguir una ventaja crucial de dos partidos, y cayó el miércoles ante Oklahoma City, líder de la NBA y vigente campeón de la liga, por 128-110.

Los Clippers llegaron al partido del miércoles con dos victorias consecutivas, tras derrotar a Sacramento y Dallas y recuperarse de las derrotas ante Portland y San Antonio. El entrenador de Los Ángeles, Tyronn Lue, afirmó que es fundamental repasar la derrota por 114-104 ante los Blazers el 31 de marzo de cara a la revancha del viernes.

"Es fundamental entender cómo nos ganaron la última vez", dijo Lue. "Fueron muy físicos. Creo que llegaron con la mentalidad de que era un partido importante para ellos, así que tenemos que salir con la misma mentalidad el viernes desde el principio: no podemos entrar con calma. Tenemos que ser físicos desde el inicio".

El entrenador de los Blazers, Tiago Splitter, expresó un sentimiento similar el miércoles, calificando al viernes como el partido más importante del equipo. Replicar el esfuerzo del último encuentro será clave, empezando por la intensidad física a la que se refirió Lue.

Portland dominó los rebotes durante el encuentro en Inglewood, California, superando a Los Ángeles por 48-30. Deni Avdija lideró a los Blazers con 11 rebotes, mientras que Toumani Camara capturó cuatro de sus siete rebotes en el rebote ofensivo en un partido en el que Portland tuvo una ventaja de 32-14 en puntos de segunda oportunidad.

Camara, miembro del Equipo Defensivo Ideal de la temporada 2024-25, vuelve a ser clave para los Blazers en defensa. Llega al partido del viernes una semana después de haber provocado su falta ofensiva número 100 de la temporada, estableciendo un récord de la NBA en una sola temporada.

Camara también ha contribuido al ataque de Portland en los últimos partidos, anotando más de 17 puntos en cada uno de los últimos cinco encuentros. Sus 13,5 puntos por partido complementan los 24 puntos por partido de Avdija, líder del equipo, y los 16,3 del veterano base Jrue Holiday.

Holiday anotó 30 puntos en la victoria de Portland el 31 de marzo en Los Ángeles.

"Salgan a luchar y den lo mejor de sí", dijo Holiday a los periodistas sobre la concentración del equipo de cara a los dos últimos partidos. "Simplemente hagan lo que hemos estado haciendo. Sabemos lo importante que es cada partido".

Los Clippers llegan a Portland con Kawhi Leonard marcando el ritmo con 28 puntos por partido. Darius Garland, quien promedia 20,4 puntos por partido desde su traspaso a Los Ángeles procedente de Cleveland, se perdió el encuentro del miércoles por una lesión en el dedo del pie.

Otro fichaje clave a mitad de temporada, Bennedict Mathurin, buscará retomar su buen ritmo tras anotar 10 puntos o menos en cuatro de los últimos cinco partidos. Mathurin solo consiguió cuatro puntos en el último encuentro contra los Blazers.

"Aquí todos estamos de acuerdo", dijo Mathurin. "Es un solo partido (que podría determinar al octavo cabeza de serie). Así que tenemos que salir a la cancha y jugar con todas nuestras fuerzas".

--Medios de comunicación de nivel de campo