El ex linebacker de los Ravens, O.J. Brigance, fallece tras una batalla de 19 años contra la ELA.

OJ Brigance, linebacker del equipo de los Baltimore Ravens que ganó el Super Bowl en el año 2000, falleció el lunes a los 56 años tras una larga lucha contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA).

A Brigance le diagnosticaron ELA, también conocida como enfermedad de Lou Gehrig, en 2007. Junto con su esposa, Chanda Brigance, creó una fundación cuyo objetivo es "brindar apoyo, alentar y empoderar a las personas que viven con ELA", según el sitio web de la organización. OJ Brigance también continuó trabajando para la directiva de los Ravens.

El propietario de los Ravens, Steve Bisciotti, declaró: "Estamos devastados por la terrible noticia de la pérdida de OJ Brigance. OJ era una leyenda, un mentor y un hombre muy querido por todos los que tuvimos la fortuna de conocerlo. Era una persona vibrante que se convirtió en uno de los primeros héroes de los Ravens gracias a su juego apasionado, incluyendo la primera tacleada en el Super Bowl del año 2000".

Conocido por su gran sonrisa y su carácter afable, era fácil sentir una conexión especial con OJ desde el primer momento en que lo conocías. Su sonrisa contagiosa y su forma inspiradora de vivir y jugar hicieron que todos los que lo conocieron se ganaran su cariño, tanto dentro de nuestro edificio como en toda la ciudad.

"Este es un día tremendamente triste para Baltimore. OJ será recordado por su servicio a nuestra comunidad, a los Ravens y a la lucha por encontrar una cura para la ELA."

El vicepresidente ejecutivo de Baltimore, Ozzie Newsome, añadió sobre Brigance en un comunicado: "Fue un héroe para esta ciudad mucho antes de su valiente batalla contra la ELA y se convirtió en una inspiración aún mayor por la forma en que la enfrentó con la misma lucha, fe y gracia que demostró en el campo de fútbol".

El exentrenador de los Ravens, John Harbaugh, declaró: "OJ era un hombre de gran fe a quien se le encomendó un propósito muy desafiante, y lo cumplió a la perfección en todos los sentidos gracias a la gran gloria de Dios. Espero volver a verlo algún día en el cielo".

Brigance, oriundo de Houston y exjugador universitario de Rice, debutó en la NFL con los Miami Dolphins, participando en un total de 60 partidos entre 1996 y 1999.

En su única temporada con los Ravens, Brigance participó en 16 partidos de la temporada regular y en cuatro más de la postemporada 2000-01, desempeñándose como un jugador clave en los equipos especiales.

Posteriormente, Brigance jugó para los entonces St. Louis Rams (2001-02) y los New England Patriots (2002).

En 98 partidos de su carrera en la NFL, Brigance registró 42 placajes, tres balones sueltos forzados y dos recuperaciones de balón suelto, según pro-football-reference.com.

--Medios de comunicación de nivel de campo