El No. 8 Ohio State busca descargar sus frustraciones con el No. 9 Tennessee

Mientras que Ohio State recibirá a Tennessee en un enfrentamiento de primera ronda del College Football Playoff el sábado por la noche en Columbus, los Buckeyes primero deben superar su impactante derrota 13-10 ante su rival Michigan el 30 de noviembre.

O al menos intentarlo.

Los Buckeyes, cabeza de serie número 8, y los Volunteers, cabeza de serie número 9, ambos con récords de 10-2, se enfrentarán por el derecho a encontrarse con el Oregon, cabeza de serie número 1 (13-0), en un cuarto de final del CFP en el Rose Bowl en Pasadena, California, el día de Año Nuevo.

Muchas de las preguntas que se hicieron el lunes durante la conferencia de prensa para el entrenador de Ohio State, Ryan Day, el coordinador ofensivo Chip Kelly y varios jugadores se centraron en cómo un favorito de 21 puntos en casa cayó estrepitosamente.

"Fue terrible para todos nosotros, una derrota terrible", dijo el mariscal de campo Will Howard. "Pero, hombre, no podemos permitir que (los Wolverines) nos derroten dos veces. No podemos".

"Todavía podemos salir a ganar un campeonato nacional y corregir los errores que ocurrieron en ese partido. Obviamente, no tendremos la oportunidad de volver a jugar contra ellos, pero aún podemos ganarlo todo, y eso es a lo que estamos tratando de aferrarnos en este momento".

El problema para los Buckeyes es que los Voluntarios presentan desafíos defensivos similares a la línea ofensiva de Ohio State, devastada por las lesiones, que bloqueó solo 77 yardas con un promedio de 3.0 yardas por acarreo contra una sólida defensa de Michigan.

Tennessee permite 99,6 yardas terrestres por partido, lo que le sitúa en el octavo lugar a nivel nacional y es cuarto en defensa total (278,3 yardas por partido) y está empatado en el cuarto lugar en defensa anotadora (13,9 puntos por partido).

"La línea de golpeo será importante en este partido", dijo el entrenador de Tennessee, Josh Heupel. "Defensivamente, hay que controlar la línea de golpeo. Se trata de los jugadores de primer y segundo nivel y de los safeties, en particular, pero la línea de golpeo será importante. Hay que poner a los jugadores en terceras oportunidades predecibles y luego poder presionar al pasador y salir del campo".

Tennessee está liderado por el ala defensiva James Pearce Jr., una selección proyectada de primera ronda en el Draft de la NFL de 2025. Lideró al equipo con 11 tacleadas por pérdidas y 7 1/2 capturas.

"Nos enfrentamos a un grupo defensivo formidable que está muy bien entrenado y tiene buenos jugadores en los tres niveles", dijo Kelly. "Así que será un desafío para nosotros nuevamente esta semana y nuestros jugadores están entusiasmados por eso".

Ohio State sabe que correr contra los Volunteers será difícil, por lo que es imperativo que Howard le haga llegar el balón a un talentoso cuerpo de receptores que incluye a Jeremiah Smith (57 recepciones, 934 yardas, 16.4 yardas por recepción, 10 touchdowns), Emeka Egbuka (60, 743, 12.4, nueve) y Carnell Tate (41, 583, 14.2, cuatro).

Smith fue seleccionado Novato del Año y Receptor del Año de la Big Ten.

"No podemos permitirnos muchas jugadas grandes y explosivas que generen impulso, mejoren la posición en el campo y tengan la capacidad de anotar puntos", dijo Heupel. "Tenemos que hacer un gran trabajo jugando con disciplina y emparejando a los rivales, jugando con los fundamentos y la técnica, y luego salir y hacer jugadas. Habrá situaciones de uno contra uno. Tenemos que ganar la mayor parte de ellas".

Se ha hablado mucho de cómo Tennessee manejará el clima el sábado, con una temperatura proyectada de 28 grados para el inicio del partido en horario estelar.

"Sí, es un día de junio en Dakota del Sur", bromeó Heupel, oriundo de ese estado. "Al final del día, te encuentras entre las líneas blancas, el clima no importa, la temperatura no importa".

--Medios a nivel de campo