El número 13 Utah busca una mejor defensa contra la carrera en Kansas

El camino de Utah hacia el College Football Playoff se redujo el martes por la noche cuando los Utes cayeron del puesto 12 al 13 después de recuperarse la semana pasada para lograr una victoria en casa de 51-47 sobre Kansas State.

Para ganarse un lugar en el juego por el título de la Conferencia Big 12 y un posible lugar en el CFP, Utah tendrá que ganar el viernes en Kansas y luego recibir ayuda de otros tres equipos de Big 12.

Incluso si los Utes (9-2, 6-2) logran su objetivo en Lawrence contra los Jayhawks (5-6, 3-5), necesitarán una victoria de Arizona en el No. 20 Arizona State el viernes por la noche, una sorpresa de West Virginia ante el No. 5 Texas Tech el sábado en Morgantown, y una sorpresa de UCF en el No. 11 BYU ese mismo día.

Son probabilidades muy lejanas, pero al menos Utah todavía tiene una oportunidad, gracias a la carrera de touchdown de 1 yarda de Devon Dampier con 56 segundos restantes la semana pasada que rescató una victoria en un día en el que permitió unas impresionantes 472 yardas terrestres.

"No hay una explicación sencilla", dijo el entrenador de los Utes, Kyle Whittingham, sobre el mal desempeño de su defensa. "Simplemente no jugamos el juego terrestre de ninguna manera, forma o forma con consistencia. Simplemente no estuvo bien. Todo lo que pudimos hacer mal, lo hicimos".

Afortunadamente para Utah, su ofensiva superó a la defensa al conseguir 32 primeros downs y 551 yardas totales. Dampier lanzó para 259 yardas y corrió para 94, continuando con otra temporada destacada. Ha lanzado para 1,927 yardas y corrido para 637, además de anotar 26 touchdowns (19 de ellos por pase).

Su desempeño ha ayudado a los Utes a pasar de ser uno de los ataques más débiles de la FBS a uno de los más fuertes. Se ubican entre los 10 mejores a nivel nacional en cuatro categorías: puntos por partido (42.0), yardas por partido (484.5), carreras (279.6) y conversiones en tercera oportunidad (53.1).

"Excelente", dijo Whittingham sobre el último esfuerzo de Dampier. "Se adaptó y jugó un partido excelente".

Mientras Utah intenta mantener sus escasas posibilidades de un puesto en el CFP, Kansas necesita la victoria para clasificarse para un tazón. Los Jayhawks desaprovecharon la oportunidad la semana pasada con una derrota por 38-14 ante Iowa State.

Kansas recortó una desventaja de 17-0 al medio tiempo para acercarse a 24-14, pero no logró detener el ataque cuando más lo necesitaba, lo cual ha sido un problema durante la mayor parte de la temporada. Su defensa ha permitido al menos 37 puntos en cinco de las seis derrotas.

El entrenador de los Jayhawks, Lance Leipold, está enfatizando la necesidad de que sus jugadores no intenten hacer demasiado con las esperanzas de ganar un tazón en juego.

"Esto aplica a todos en el equipo", dijo cuando se le preguntó si tenía que transmitir ese mensaje a jugadores específicos. "Como entrenadores, es nuestra responsabilidad ayudar a nuestros jugadores. Hay veces en que alguien intenta hacer una jugada que no le corresponde. Queremos asegurarnos de jugar nuestro mejor fútbol".

Kansas necesitará un gran partido del mariscal de campo Jalon Daniels, quien ha lanzado para 2,344 yardas y 21 touchdowns con solo cuatro intercepciones. La ausencia del cazamariscales de los Utes, John Henry Daley, cuyas 11.5 capturas lo ubican empatado en el segundo lugar de la FBS, debería beneficiar a Daniels. Daley estará fuera por el resto de la temporada por una lesión en la pierna.

Los equipos están empatados 2-2 en su serie de todos los tiempos, pero este es su primer enfrentamiento desde 1996.

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