El número 15 de Tennessee se enfrenta a Chattanooga y busca un juego terrestre de "élite"

Se espera que Tennessee haga buenas cosas esta temporada, y tener un buen comienzo será uno de los requisitos para que eso se haga realidad.

Los Voluntarios No. 15 se enfrentarán al visitante Chattanooga en un partido inaugural intraestatal el sábado por la tarde en Knoxville, Tennessee.

"Podemos jugar al fútbol", dijo el entrenador de Tennessee, Josh Heupel, sobre la llegada de la semana de partidos. "Los buenos equipos mejoran a lo largo de la temporada. Aún tenemos muchas cosas que arreglar".

Los Voluntarios buscarán señales de dominio en el primer partido de la temporada.

"Cuando comienza la temporada, hay que ser un jugador de élite en el manejo del balón", dijo Heupel. "En defensa, hay que ser capaz de hacer frente a los rivales".

Tennessee, que viene de una temporada de 9-4, comenzará la temporada con un ranking entre los 15 mejores en temporadas consecutivas por primera vez desde 2003 y 2004.

"A medida que se acerca la temporada, creo que todos comprenden su papel, trabajan y compiten por el papel que quieren", dijo Heupel. "Al mismo tiempo, crecer como jugador es realmente importante, y mantener la química del equipo que se ha construido también es muy importante".

Los Mocs ocupan el puesto número 8 en las encuestas de FCS, con siete jugadores ofensivos y siete defensores que regresan de la temporada pasada.

"No importa cuántos jugadores regresen, ahora estamos sumando más piezas que nunca, además de los novatos que ficharon", dijo el entrenador Rusty Wright. "Eso es de lo que hablamos como equipo después de la última práctica del campamento. ¿Cuál será nuestra identidad? ¿Quiénes somos como equipo de fútbol?"

Los Voluntarios perdieron al back defensivo Jourdan Thomas por la temporada debido a una lesión de rodilla sufrida durante la pretemporada, y el estudiante de segundo año con camiseta roja Christian Harrison o el estudiante de primer año Boo Carter ocuparán ese lugar.

En la ofensiva, el receptor Squirrel White fue el mejor receptor de Tennessee el año pasado, acumulando 803 yardas y dos touchdowns. Tuvo 67 recepciones.

"Tuvo un muy buen campamento", dijo Heupel. "Tiene un gran dominio de lo que estamos haciendo, los fundamentos y la técnica que se aplican a las diferentes coberturas que verá en función del concepto de ruta".

Chattanooga, de la Conferencia Sur, terminó 8-5 el año pasado, llegando a la segunda ronda de los playoffs de la FCS, donde perdió ante Furman.

"Tenemos muchos jugadores que han jugado mucho al fútbol", dijo Wright. "Creo que todos los años hay que empezar de nuevo hasta cierto punto y, afortunadamente, hemos tenido un buen grupo de gente que nos ha permitido empezar de nuevo y mantener algunas cosas en el buen camino".

La defensa de Chattanooga podría ser su fortaleza con el tackle Marlon Taylor y el safety Reuben Lowery III recibiendo reconocimiento de pretemporada.

Sin embargo, los Mocs ingresaron a las prácticas de pretemporada sin claridad en las posiciones de esquinero, por lo que esos son lugares que seguramente serán probados por los Voluntarios durante la apertura del sábado.

Los Voluntarios lideran la serie de todos los tiempos con los Mocs 40-2-2, incluida una victoria de 45-0 en 2019 en el encuentro más reciente.

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