El número 2 de Ohio State se prepara para una prueba más dura ante Western Michigan

Se puede disculpar a Western Michigan por sentirse como si fuera parte de la expansión más reciente del Big Ten, que aumentó la membresía a 18 escuelas.

Los Broncos (0-1) se enfrentarán a su segundo oponente consecutivo de la Big Ten cuando jueguen contra Ohio State (número 2) el sábado en Columbus, después de una derrota 28-14 en Wisconsin el viernes pasado. Los Broncos tenían una ventaja de 14-13 al comienzo del último cuarto.

Para Lance Taylor, entrenador de segundo año de Western Michigan, fue una confirmación de que su programa va en la dirección correcta después de un récord de 4-8 en 2023.

"Tenemos que aprender a terminar, pero creo que a veces se aprende más de la derrota que de la victoria, y sólo se trata de un fracaso si no aprendemos de ello", afirmó. "Tenemos un grupo de chicos que quieren asumir la responsabilidad de lo que estamos haciendo. Creen en lo que estamos haciendo y se han comprometido".

Intentar ganar bajo las luces en Madison, Wisconsin, fue difícil, pero el desafío es aún mayor en el enfrentamiento en horario estelar contra los Buckeyes (1-0).

Ohio State comenzó con lentitud, pero finalmente venció a Akron por 52-6 en su primer partido y espera mostrarse más preciso contra los Broncos, que han jugado contra un oponente de la Big Ten en 18 de las últimas 20 temporadas. Esta es la séptima vez durante ese período que juegan contra dos equipos de la Big Ten en una temporada.

"Creo que es bueno para nosotros verlos jugar contra otro oponente de la Big Ten, solo para comparar lo que estamos viendo", dijo el entrenador de Ohio State, Ryan Day. "Creo que jugaron bien en ese partido. Fueron fuertes y tienen un buen equipo".

Los Buckeyes presentaron a su último receptor estrella, el novato Jeremiah Smith, el mejor recluta del país de la clase de 2024. Tuvo un comienzo desfavorable contra Akron al dejar caer el primer balón que le lanzaron y luego fue sancionado por una salida en falso en la siguiente jugada.

Se recuperó para realizar seis recepciones para 92 yardas y dos touchdowns, lo que le facilitó la vida al mariscal de campo Will Howard en su debut en Ohio State después de cuatro temporadas en Kansas State.

"Jeremiah es un tipo", dijo Howard. "Si lo cubres uno a uno, ganará y, al final, esto es solo el comienzo para él".

Howard falló sus primeros cuatro pases, pero completó 17 de 28 pases para 228 yardas y tres TD.

"Tiene mucha experiencia y creo que eso se nota", dijo el coordinador ofensivo de Ohio State, Chip Kelly. "Todavía necesita adquirir experiencia en lo que estamos haciendo y eso es parte del proceso".

Day ha enfatizado la importancia de no pasar por alto a ningún oponente con el nuevo sistema de playoffs de fútbol universitario de 12 equipos.

Los Buckeyes descansan la semana después de Western Michigan, luego juegan contra Marshall el 21 de septiembre antes de abrir el juego de conferencia en Michigan State el 28 de septiembre.

Es un calendario de preconferencia considerablemente más suave que las últimas dos temporadas, cuando Ohio State jugó contra Notre Dame.

"Cuando analizas lo que el CFP analiza en términos de tu clasificación, creo que cada detalle va a importar", dijo Day. "Así que, ya seas un equipo que esté entre los cuatro primeros, o entre el quinto, sexto, séptimo u octavo, quieres hacer todo lo posible para ponerte en la mejor posición posible de cara al futuro".

"Ahora, cuando hablamos del 1 al 12, hay mucha más conversación y creo que ciertamente controlamos nuestro propio destino en términos de cada juego que jugamos, y vamos a hacer eso".

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