El número 25 de Iowa se prepara para el choque de defensas contra UCLA

El número 25 Iowa recibe una visita que se ha estado gestando durante 36 años cuando UCLA se dirige a Iowa City, Iowa, mientras que el juego de la Conferencia Big Ten se reanuda el sábado.

Los Hawkeyes (11-2, 1-1 Big Ten) llevan una racha de tres victorias consecutivas, anotando más de 90 puntos en cada una. La más reciente fue una goleada por 90-62 contra UMass Lowell el lunes, donde Bennett Stirtz continuó con su buen comienzo con 22 puntos, elevando su promedio de la temporada a 17.1 puntos.

La producción de anotaciones de Stirtz está empatada en el puesto 11 en el Big Ten, y ocupa el sexto lugar en la conferencia en asistencias por juego con 5.2 después de repartir ocho el lunes.

La goleada en el último partido no perteneciente a la conferencia dejó a los Hawkeyes con un récord de 8-0 en casa esta temporada. El próximo desafío viene de UCLA, que no juega en Iowa City desde 1990.

"El calendario (de partidos fuera de conferencia) nos ha preparado", dijo el entrenador de Iowa, Ben McCollum. "Nuestros dos partidos fuera de casa (derrotas ante Michigan State y Iowa State, equipos del top 10 del ranking) fueron fantásticos, nos prepararon y ahora solo nos queda trasladarlo al partido de la Big Ten aquí el sábado".

UCLA (10-3, 2-0) juega su primer partido fuera de casa desde que se impuso en su primer partido de la Big Ten ante Washington el 3 de diciembre con una victoria por 82-80. Sin embargo, dos de las tres derrotas de los Bruins se produjeron en canchas neutrales, cerca de los campus de Cal y Gonzaga.

Desde que perdió este último, un revés 82-72 contra Gonzaga en Seattle el 13 de diciembre, UCLA ha conseguido tres victorias consecutivas, cada una por márgenes de dos dígitos.

Los Bruins se fueron de vacaciones tras una goleada de 97-65 a UC Riverside, marcando su tercer partido consecutivo con al menos 90 puntos. Es la racha de tres partidos con mayor puntuación para UCLA bajo el mando de Mick Cronin, comenzando en la temporada 2019-20.

Cronin modificó recientemente la alineación, utilizando más posiciones de tres bases, con Skyy Clark, Donovan Dent y Trent Perry compartiendo la cancha. Los jugadores del perímetro están anotando 14.2, 12.6 y 9.7 puntos por partido, respectivamente, para complementar los 19.0 puntos por partido del alero Tyler Bilodeau, el mejor del equipo.

UCLA busca la combinación adecuada de producción ofensiva sin sacrificar la defensa ni los rebotes de cara a la mayor parte de la temporada de la Big Ten. Los Bruins tienen un estrecho margen de rebotes de más de 1.2 por partido esta temporada, en comparación con los 3.4 de Iowa.

"No me preocupa (jugar con jugadores pequeños) porque no influye en nuestros rebotes", dijo Cronin sobre los bases. "El problema es que si juegas con jugadores pequeños, tienes que ser un equipo ofensivo formidable. Juegas con jugadores pequeños porque vas a abrir la cancha".

UCLA también busca romper la defensa de Iowa que ha limitado a sus oponentes a 60,1 puntos por partido, la cuarta menor cantidad en la División I. Los Hawkeyes han sido especialmente efectivos con la defensa perimetral, permitiendo solo 5,6 triples por partido, el 12º rendimiento más bajo del país.

Los Bruins no han dependido demasiado de los triples, anotando poco más de ocho por partido, pero han disparado con eficacia desde la distancia. UCLA tiene un 39,8% de acierto en triples, ocupando el puesto 14 a nivel nacional.

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