El número 7 Duke inaugura la era de Cooper Flagg contra Maine

Mientras el número 7, Duke, se prepara para lo que seguramente será otra temporada llena de acontecimientos, el debut del aclamado estudiante de primer año Cooper Flagg probablemente será muy especial.

Esto se debe a que se enfrentará al equipo de su estado natal, Maine, en el partido inaugural del lunes en Durham, Carolina del Norte.

Los Black Bears visitan a los Blue Devils en lo que se perfila como un primer juego de la temporada nada rutinario.

Si bien Flagg podría no ser el centro de atención durante todos los partidos de la larga temporada, definitivamente lo será en esta competencia.

"Tiene un talento natural", dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer. "Tiene un gran instinto. Si a eso le sumamos su intuición, hará jugadas especiales. Tiene mucho para ofrecer".

La reputación de Flagg lo ha hecho muy conocido en los círculos de baloncesto universitario incluso antes de anotar sus primeros puntos oficiales. En Maine, saben todo acerca de su talento.

"Creo que habrá un gran entusiasmo, una atmósfera electrizante", dijo el entrenador de Maine, Chris Markwood. "Va a venir mucha gente de nuestro estado. Será una gran oportunidad para nosotros".

Como estudiante de primer año de secundaria en Maine, Flagg ayudó a Nokomis Regional High School a ganar el campeonato estatal de Clase A, anotando 22 puntos y atrapando 16 rebotes contra Falmouth High School en la competencia por el título estatal.

El enfrentamiento entre Maine y Duke se produjo cuando los funcionarios de Duke consultaron con Maine sobre el interés en programar.

"Todos aquí en el estado lo apoyamos y esperamos con ansias lo que hará en la próxima etapa en Duke, con suerte no el 4 de noviembre", dijo Markwood.

Flagg no necesita atención adicional; ya la está recibiendo en grandes dosis. Está entusiasmado con este próximo paso.

"Es algo con lo que he soñado desde que era joven, jugar baloncesto universitario", dijo, "y también soñaba con jugar en Duke".

Markwood está familiarizado con Flagg, de 6 pies y 7 pulgadas de altura, y viceversa.

"Él creció asistiendo a los partidos en Maine", dijo Markwood. "(Sus familiares) conocen nuestra escuela muy bien... Lo primero y más importante es que es dinámico en la transición. Será una tarea difícil para nosotros, una tarea difícil para todos".

Los Blue Devils tienen otros jugadores capaces de destacarse al principio de la temporada. La profundidad de Duke es tan grande que el base junior Tyrese Proctor no estuvo en la alineación titular en uno de los dos partidos de exhibición del equipo.

"Nuestras prácticas han sido realmente muy locas, y todos compiten muy duro en las prácticas, y eso sólo nos hará mejores", dijo Proctor.

Proctor y el escolta Caleb Foster fueron titulares cada uno en más de la mitad de los partidos de los Blue Devils la temporada pasada. Scheyer dijo que todavía está en la etapa experimental en cuanto a alineaciones y combinaciones de jugadores en la cancha.

"Estamos considerando diferentes alineaciones, diferentes rotaciones", dijo.

Duke, que viene de una temporada con un récord de 27-9 (15-5 en la Conferencia de la Costa Atlántica), incorporó a Maliq Brown (de Syracuse), Mason Gillis (de Purdue) y Sion James (de Tulane) como jugadores transferidos. El rango de tiro del novato Kon Knueppel es impresionante.

Así que el primer partido es sólo la base para los Blue Devils, que tendrán enfrentamientos con Kentucky, Arizona, Kansas y Auburn durante el primer mes de la temporada. Intentarán mejorar su actuación en el Elite Eight del Torneo de la NCAA de la primavera pasada.

"El desafío para nosotros es cómo podemos crecer lo máximo posible y al mismo tiempo seguir estando en nuestro mejor nivel en este momento", dijo Scheyer. "Dependiendo del juego y la situación, pueden jugar distintos jugadores".

Maine tuvo un récord general de 15-17 y 7-9 en la America East la temporada pasada. Los Black Bears también abrieron en el estado de Carolina del Norte en 2023-24, perdiendo en Charlotte.

Regresan Kellen Tynes, cuyos 12,6 puntos por partido la temporada pasada fueron segundos en el equipo, y el líder de asistencia del equipo (4,0) Jaden Clayton, quien fue tercero en anotaciones con 9,2 puntos por partido.

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