Es el momento decisivo para los Islanders contra los Senators.

Para los New York Islanders, la ecuación es simple: si no ganan un partido de playoffs no oficial contra los Ottawa Senators el sábado, es casi seguro que no participarán en un verdadero partido de playoffs la próxima semana.

Ambos clubes continuarán su búsqueda de un puesto en la postemporada cuando Nueva York reciba a Ottawa en un crucial partido vespertino de la Conferencia Este en Elmont, Nueva York.

Ambos equipos descansaron el viernes tras conseguir victorias en casa el jueves. Los Islanders ganaron el debut de Peter DeBoer como entrenador al derrotar a los Toronto Maple Leafs por 5-3, mientras que los Senators aplastaron a los Florida Panthers por 5-1.

La victoria de los Senators (42-27-10, 94 puntos) no ayudó a los Islanders (43-31-5, 91 puntos) en su intento por volver a la lucha por los playoffs después de pasar la mayor parte de la temporada afianzados en un puesto de playoffs.

Si bien los Islanders se mantuvieron tres puntos por detrás de los Senators en la lucha por el segundo y último puesto de comodín, se acercaron a un punto de Filadelfia (40-27-12, 92 puntos) por el tercer lugar en la División Metropolitana después de que los Flyers cayeran 6-3 el jueves ante los Detroit Red Wings.

Los Islanders y los Red Wings (41-29-9, 91 puntos) están un punto por delante de los Columbus Blue Jackets (39-28-12, 90 puntos) y dos puntos por delante de los Washington Capitals (40-30-9, 89 puntos).

A los seis equipos les quedan tres partidos y jugarán el sábado.

La victoria del jueves puso fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas, la peor de la temporada, para los Islanders, quienes despidieron a Patrick Roy como entrenador principal el domingo por la mañana, horas después de una derrota por 4-3 ante los Carolina Hurricanes.

El jueves, Nueva York nunca estuvo por debajo en el marcador, gracias a los goles de Brayden Schenn y Jean-Gabriel Pageau en los primeros cinco minutos. Steven Lorentz y Easton Cowan anotaron en un lapso de poco más de siete minutos entre los dos primeros periodos, antes de que Matthew Schaeffer consiguiera el gol de la ventaja a los 9:39 del segundo periodo para los Islanders, que superaron a los Maple Leafs en tiros a puerta por 44-16.

"Hubo muchas cosas realmente buenas", dijo DeBoer. "Hemos estado hablando toda la semana sobre los hábitos de los playoffs. Hay que tenerlos en esta época del año para tener posibilidades de llegar a los playoffs".

La tercera victoria consecutiva de los Senators prolongó el fuerte repunte de Ottawa en la segunda mitad de la temporada, en la que buscan alcanzar los playoffs en temporadas consecutivas por primera vez desde 2012-13.

Los Senators tienen un récord de 19-6-3 desde el 25 de enero, un periodo en el que han logrado cuatro rachas ganadoras de al menos tres partidos. Ottawa solo ha perdido dos partidos consecutivos una vez en ese lapso.

Ottawa, que comenzó su actual racha ganadora al vencer a los Hurricanes y al Tampa Bay Lightning, ambos clasificados para los playoffs, tomó el control rápidamente el jueves contra los Panthers, que ganaron las dos últimas Copas Stanley pero han sido eliminados de la contienda por los playoffs.

Drake Batherson, Fabian Zetterlund y Artem Zub anotaron en los primeros 23:03 para los Senators, que no han estado en desventaja desde el primer período de la victoria del domingo por 5-3 sobre los Hurricanes.

"Es bueno ganar, pero también jugar como queremos", dijo el defensa de los Senators, Jake Sanderson, quien dio dos asistencias el jueves. "Obviamente queremos sumar puntos, pero en la recta final queremos hacerlo bien".

--Medios de comunicación de nivel de campo