Estados Unidos se regocija con el regreso de la NHL, que ayuda al hockey a disfrutar del calor de los Juegos

MILÁN, Italia -- Con un disparo de muñeca y una sonrisa torcida, Jack Hughes escribió un final de Hollywood para los EE. UU. -y la NHL- en los Juegos Olímpicos, con una victoria por 2-1 en tiempo extra sobre Canadá que sirvió como un final apropiado para un torneo de hockey sobre hielo masculino que estuvo a la altura de las expectativas.

La NHL difícilmente podría haber escrito un mejor guión cuando permitió a sus jugadores competir en los Juegos por primera vez en 12 años, mientras el partido de ensueño entre Canadá y los EE. UU. se jugaba por el último oro en juego en Milán.

Exactamente 46 años después del triunfo del "Milagro sobre hielo" sobre los soviéticos, los fanáticos llenaron el estadio Santagiulia construido desde cero para ver a los EE. UU. escribir un nuevo capítulo en la historia del hockey.

"Estamos muy orgullosos de ser estadounidenses y ganar", dijo Hughes.

Los organizadores se apresuraron a terminar el lugar y utilizaron una máquina Zamboni retórica para suavizar las críticas sobre sus superficies de juego más cortas de lo esperado.

Pero cuando el disco tocó el hielo y la competencia se intensificó, la controversia se disipó y el exterior iluminado de azul del estadio se convirtió en un faro brillante para los locales y los forasteros.

El hockey sobre hielo se convirtió rápidamente en el evento más solicitado en Milán, ya que las estrellas de la NHL pasaron de la pista a la pista de prácticas con poco tiempo libre, adaptándose a nuevas reglas y rutinas.

Los favoritos antes del torneo, Canadá y Estados Unidos, comenzaron con buen ritmo y se mantuvieron perfectos durante sus respectivas fases de grupos, pero enfrentaron desafíos emocionantes en las fases eliminatorias.

Tres de los cuatro cuartos de final masculinos se fueron a tiempo extra, cuando los compañeros de equipo de la NHL se enfrentaron a rivales que tenían en juego el título olímpico.

Canadá, que ganó la última vez que la NHL permitió a sus jugadores competir en los Juegos en 2014, se recuperó de un déficit de 2-0 contra Finlandia en las semifinales, mientras que Eslovaquia disfrutó de una carrera encantadora hasta las semifinales, un testimonio del nivel competitivo del juego.

Finlandia se llevó el bronce con una victoria por 6-1 sobre Eslovaquia el sábado, pero la última palabra quedó en manos de los exultantes estadounidenses.

"Sé que voy a hablar en nombre de muchos muchachos", dijo el delantero estadounidense Brady Tkachuk. "Estas son las dos semanas más divertidas que he tenido en mi vida".

--Reuters, especial para Field Level Media