Jake Oettinger ha logrado que los Stars vayan por buen camino antes del partido contra los Leafs.

Los Dallas Stars visitarán a los Toronto Maple Leafs el lunes por la noche sabiendo en qué situación se encuentran al entrar en los playoffs.

Los Stars (48-20-12, 108 puntos) se aseguraron el segundo puesto en la División Central el sábado con una victoria en casa por 2-0 sobre los New York Rangers.

Su tercera victoria consecutiva les ha asegurado la ventaja de jugar en casa en su serie de primera ronda de los playoffs de la Conferencia Oeste contra los Minnesota Wild.

"Hemos jugado un par de séptimos partidos en los últimos años, y uno se siente mucho más seguro cuando juega en casa", dijo el portero de los Stars, Jake Oettinger. "Si llegáramos a ese punto, sería importante para nosotros. Si empiezas en casa, sientes que empiezas bien y que tu afición se contagia desde el principio. Sabemos que este lugar va a vibrar, así que estamos ansiosos por el próximo fin de semana".

Los Maple Leafs (32-34-14, 78 puntos) sufrieron una derrota en casa por 6-2 el sábado ante los Florida Panthers en un partido entre equipos ya eliminados de la contienda por los playoffs.

Los Panthers eliminaron a los Maple Leafs en una serie de playoffs de siete partidos la temporada pasada, camino a ganar su segundo campeonato consecutivo de la Copa Stanley. Esta temporada, los equipos compiten por una mejor posición en el draft.

"Es difícil para ambos equipos", dijo el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube. "Nunca pensé que ambos se quedarían fuera de los playoffs. Pero las circunstancias —las lesiones y muchas otras cosas— influyen. No necesito explicarlas todas. Pero así son las cosas a veces en esta liga. Esto demuestra la igualdad que existe. No hay margen de error. No hay equipos fáciles."

Los Maple Leafs perdían 3-0 contra los Panthers antes de que William Nylander anotara sus goles número 27 y 28 para reducir la desventaja a 3-2 tras el segundo periodo. Dos de los tres goles de Florida en el tercer periodo fueron a puerta vacía. Toronto acumula cinco derrotas consecutivas (0-4-1).

"Todos estos partidos son extraños cuando estás fuera de los playoffs", dijo Nylander. "Últimamente, creo que hemos estado compitiendo bien, pero esta noche, creo que ellos compitieron mejor que nosotros".

La actuación del portero es clave en los playoffs, y Oettinger estuvo sólido contra los Rangers, deteniendo 22 disparos para conseguir su cuarta portería a cero de la temporada.

"Es difícil conseguir partidos sin encajar goles. Se necesita a todo el equipo, y muchos chicos hicieron un gran trabajo para mí", dijo Oettinger.

Tras permitir tres goles en superioridad numérica en la victoria por 5-4 sobre los Wild el jueves, los Stars dejaron su marcador a cero en los cinco intentos de superioridad numérica de los Rangers el sábado.

"Creo que nuestra defensa en inferioridad numérica fue excelente", dijo el entrenador de los Stars, Glen Gulutzan. "Creo que mejoramos a medida que avanzaba el partido. Creo que (Oettinger) estuvo muy sólido. Hubo muchas cosas que me gustaron. Entramos en el tercer periodo y seguimos presionando, y el power play nos dio un gol. No es fácil en esta época del año, todos los partidos son difíciles".

Los Stars ganaron su último partido en casa de la temporada regular cuando Jason Robertson anotó sus goles número 43 y 44 en el tercer período, uno de ellos a puerta vacía.

"No marcamos goles fácilmente", dijo Gulutzan. "Nos esforzamos mucho para anotar. Estamos jugando un hockey un poco más sólido, y estamos dispuestos a mantener ese estilo, que suele ser habitual en los playoffs. Esperemos que eso nos beneficie".

Los Stars ya habían derrotado a los Maple Leafs por 5-1 el 21 de diciembre.

--Medios de comunicación de nivel de campo