James Harden regresa al inhóspito estado de Golden State con los Cavaliers.

James Harden regresará el jueves por la noche a uno de sus estadios menos favoritos para jugar como visitante, por primera vez como miembro de los Cavaliers, cuando Cleveland cierre una gira de tres partidos por el oeste en San Francisco contra los Golden State Warriors.

Harden, un veterano con 17 años de experiencia que ha jugado todos menos 181 de sus 1217 partidos en la NBA con un equipo de la Conferencia Oeste, fue traspasado de Los Angeles Clippers a los Cavaliers en febrero. Desde entonces, ha visitado a siete de sus antiguos rivales del oeste, con un balance de 5 victorias y 2 derrotas para los Cavaliers.

El californiano de 36 años ha tenido algunas dificultades, ya que los Cavaliers han dividido victorias y derrotas en su actual gira, anotando un total de 30 puntos y limitándose a 3 de 10 tiros de tres puntos, mientras que Cleveland (47-29) ganó en Utah antes de la derrota del martes por 127-113 ante Los Angeles Lakers.

Contando los playoffs, Harden se ha enfrentado a los Warriors 71 veces en su carrera, con un balance de 36 victorias y 35 derrotas, incluyendo un balance de 7-16 en cuatro series de playoffs perdidas. Oakland y San Francisco han sido especialmente duros con él, donde ha perdido en 21 de 36 visitas, incluyendo 11 de 12 en la postemporada.

Ha protagonizado numerosos momentos destacados en el Área de la Bahía de San Francisco, incluyendo dos partidos de 39 puntos, un triple-doble en una noche de 44 puntos, otro durante una actuación con 15 rebotes y un tercero con 15 asistencias. También anotó 45 y 41 puntos en victorias de playoffs con los Houston Rockets en 2015 y 2019, respectivamente.

En total, ocupa el cuarto lugar entre los jugadores activos en puntos anotados contra los Warriors con 1122, con la posibilidad de superar a Russell Westbrook (1134) y alcanzar el tercer puesto el jueves. Actualmente también es primero en triples (139), tercero en asistencias (347) y robos (78), y sexto en rebotes (261).

Harden aún formaba parte de los Clippers cuando los Warriors, sin Stephen Curry, Jimmy Butler III ni Draymond Green, visitaron Cleveland en diciembre y sorprendieron a los Cavaliers con una victoria de 99-94. Pat Spencer fue el máximo anotador con 19 puntos.

Los Warriors tampoco contarán con Curry ni Butler para la revancha, mientras que los Cavaliers tendrán a Max Strus y Sam Merrill, quienes también se perdieron el encuentro anterior.

Harden afirma que tener a dos jugadores de rol importantes a su lado marca la diferencia.

"Dos de los jugadores de baloncesto más inteligentes con los que he jugado", dijo el veterano a los periodistas recientemente. "Obviamente, tienen una puntería increíble, pero su movimiento corporal —saber cuándo bloquear, cuándo no bloquear, cómo bloquear— es muy, muy importante para alguien que puede lanzar como ellos".

"Es raro encontrar algo así. Cuando lo encuentras, significa que tienes algo especial."

Mientras los Cavaliers intentan mantenerse al ritmo de los New York Knicks (49-28), que vencieron a los Memphis Grizzlies el miércoles por la noche, en su duelo por el tercer lugar en la Conferencia Este, los Warriors (36-40) buscarán evitar perder terreno en su batalla por el noveno lugar en el Oeste con los Portland Trail Blazers (39-38), que reciben a Nueva Orleans el jueves.

Tras sufrir una contundente derrota por 127-113 a manos de los San Antonio Spurs en el primero de dos partidos consecutivos, los Warriors confían en que Curry, quien se ha perdido 26 partidos seguidos por una lesión en la rodilla, regrese para finales de semana.

El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, dio un informe alentador antes del partido del miércoles.

"Todos dijeron que se veía y se sentía bien", dijo Kerr sobre el partido de prueba de cinco contra cinco en el que participó Curry el martes. "Tendrá otro partido de práctica en los próximos días. Ese es el siguiente paso".

Los Warriors juegan el domingo contra uno de los antiguos equipos de Harden, los Rockets.

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