JMU ignora las críticas y la diferencia de puntos antes de la visita del CFP a Oregon

James Madison no cree que sea necesario disculparse por irrumpir en el campo de los playoffs de fútbol universitario.

No es culpa de los Dukes que el sistema se haya configurado de manera tal que Duke, con cinco derrotas, pudiera emerger como campeón de la Conferencia de la Costa Atlántica y abrir la puerta para que James Madison, 12º preclasificado, reclame un lugar y se enfrente a Oregon, quinto preclasificado, el sábado en un juego de primera ronda en Eugene, Oregón.

"Los críticos externos pueden decir lo que quieran, llegamos a esta posición porque nos la ganamos", dijo el destacado safety de Dukes, Jacob Thomas.

James Madison (12-1) está en su cuarta temporada en la FBS y no puede igualar la reputación ni el talento de Oregon. Además, tendrá que lidiar con el ambiente frenético que Oregon (11-1) tiene en Eugene.

Pero eso también equivale a una gran oportunidad a los ojos del mariscal de campo de los Dukes, Alonza Barnett III.

"Este es un entorno en el que sueñas con jugar, y si eres quien dices ser, no puedes acobardarte cuando las luces brillan", dijo Barnett.

El entrenador de James Madison, Bob Chesney, pasará a ser el nuevo entrenador de UCLA después de que finalice la mágica temporada.

Los Dukes, campeones de la Conferencia Sun Belt, fueron uno de los dos equipos de ligas menores que arrasaron en la clasificación del CFP. El otro es Tulane, número 11, que visita a Ole Miss, número 6, el sábado.

"Hemos trabajado mucho para llegar a este punto y estamos muy orgullosos de ser uno de los 12 equipos en este Playoff de Fútbol Americano Universitario", dijo Chesney. "Es raro que equipos del Grupo de los 5 lo logren, y creo que tener dos aquí es muy emocionante".

La derrota de James Madison esta temporada se produjo ante su rival del ACC, Louisville, 28-14, el 5 de septiembre.

En cuanto a Oregon, su única derrota fue contra el primer clasificado a los playoffs, Indiana, por 30-20 en Eugene el 11 de octubre.

Los Ducks se recuperaron con seis victorias consecutivas, cinco de ellas por dos dígitos, incluida una victoria 42-27 sobre el entonces número 15 Southern California el 22 de noviembre.

"Creo que siempre se siente la presión en ciertos momentos, especialmente cuando tuvimos un pequeño contratiempo al principio contra Indiana", dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. "No tuvimos margen para dejar ninguna indecisión después. Nuestros chicos realmente se enfrentaron a eso en cada partido. Tiene vida propia, tuvimos que atacarla".

Dante Moore, de Oregon, terminó la temporada regular con 306, 257 y 286 yardas de pase. Este jugador de segundo año, que está en su tercer año, es considerado una probable selección entre los cinco primeros del draft de la NFL si se inscribe en el draft de 2026.

"Claro, todo el mundo me sigue haciendo preguntas, pero aún no hay una decisión", dijo Moore, quien ha lanzado para 2,733 yardas y 24 touchdowns contra seis intercepciones. "No lo sé. Simplemente estoy contento de estar aquí y jugar contra JMU la próxima semana".

Los Ducks han estado escuchando toda la semana que están en camino a una victoria fácil (son favoritos por tres touchdowns en múltiples casas de apuestas), pero Lanning no lo cree.

"Obviamente, han hecho un trabajo excepcional todo el año", dijo Lanning sobre los Dukes. "Hablamos de uno de los pocos equipos que está entre los 10 mejores en ataque y defensa. Observas su ataque y ves que crean jugadas explosivas en todos los aspectos. ... Defensivamente, crean muchos problemas, con muchas combinaciones diferentes".

Barnett ha lanzado 21 touchdowns y corrido 14 más. Tiene 2,533 yardas de pase y ocho intercepciones, además de 544 yardas terrestres.

El corredor de los Dukes, Wayne Knight, ha corrido para 1,263 yardas y nueve touchdowns, atrapó 37 pases para 379 yardas y un touchdown y es el principal regresador de despejes (promedio de 9.5 yardas).

La defensa de Oregon está liderada por el apoyador Bryce Boettcher (104 tackles).

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