Joel Bitonio, guardia de los Browns durante muchos años, se retira tras 12 temporadas.

El guardia Joel Bitonio, siete veces seleccionado para el Pro Bowl, anunció su retiro de la NFL el martes después de 12 temporadas con los Cleveland Browns.

Bitonio, de 34 años, anunció oficialmente su retirada tras haber sido titular en los 17 partidos de cada una de las dos últimas temporadas y en los 178 en los que ha participado desde que fue seleccionado por los Browns en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2014 procedente de Nevada.

"Sinceramente, con el paso del tiempo y el avance de mi carrera, nunca me imaginé vistiendo otro uniforme", escribió Bitonio en la página web del equipo. "Al llevar ese casco naranja y formar parte de esta franquicia —desde que fui seleccionado en el draft hasta que firmé tres contratos— sentí lealtad hacia los Browns, y me llenó de orgullo representar a una afición que siempre nos ha sido fiel. Empecé mi carrera aquí, y una vez que alcancé cierto nivel, supe que quería terminarla en Cleveland".

"Ahora que he terminado ese trabajo, después de 12 temporadas vistiendo el número 75 de marrón y naranja, he decidido oficialmente retirarme."

Bitonio fue seleccionado para el Pro Bowl en cada temporada desde 2018 hasta 2024 y fue nombrado All-Pro del primer equipo tanto en 2021 como en 2022. También fue nombrado Jugador del Año Walter Payton de los Browns.

Bitonio fue el jugador con más antigüedad en los Browns hasta que su contrato quedó sin efecto en marzo.

"Joel Bitonio estableció los estándares de excelencia en el campo, profesionalismo y lealtad durante sus 12 años de carrera con nuestra organización", dijo el gerente general de los Browns, Andrew Berry, en un comunicado. "Pocos han logrado tanto como Joel durante sus 178 partidos como titular. ...Al ser el mejor liniero interior en su mejor momento, aplaudimos una carrera que debería llevarlo al Salón de la Fama".

Todos conocen los logros de Joel en el campo, pero durante su mandato logró elevar el prestigio de todo el equipo, pues es una persona digna del Salón de la Fama. Fue nuestro capitán con más años de servicio, recibió el premio Walter Payton al Hombre del Año y su dedicación al noreste de Ohio, tanto dentro de las instalaciones del 76 de Lou Groza Boulevard como fuera de ellas, es un ejemplo para todos nosotros. Aunque Joel ahora inicia una nueva etapa en su vida, siempre será parte de la familia de los Browns. Esperamos con ilusión el día en que sea incorporado a nuestro Anillo de Honor y nombrado capitán del Dawg Pound.

--Medios de comunicación de nivel de campo