La defensa del título del Manchester City, en terapia intensiva antes del partido contra el Liverpool

El actual campeón de la Premier League, el Manchester City, recibirá el domingo al líder de la liga, el Liverpool, en busca de una victoria que pueda resucitar su temporada, pero quizás sin su jugador más importante.

El delantero Erling Haaland ha marcado 19 goles en la liga esta temporada, pero es posible que no esté sano a tiempo para intentar aumentar su total.

Haaland, que sufrió una lesión de rodilla en el tramo final de la victoria del City por 4-0 sobre el Newcastle United el pasado fin de semana, ya se perdió la derrota por 3-1 que el equipo sufrió el miércoles ante el Real Madrid en el partido de vuelta de la serie eliminatoria de la UEFA Champions League. Sin embargo, el entrenador Pep Guardiola no descartó por completo al artillero noruego.

"Todavía no lo sabemos. (El sábado) lo sabremos", dijo Guardiola el viernes. "Es mejor tener a Erling en el campo... Todos somos responsables de las cosas buenas y malas del equipo, pero obviamente con Erling somos mejores".

De todos modos, el Manchester City (13-7-5, 44 puntos) sumó algunos refuerzos clave durante la ventana de invierno, en particular Omar Marmoush, quien anotó un triplete en la primera mitad de la victoria ante Newcastle.

Y aunque es poco probable que se produzca una remontada milagrosa para alcanzar al Liverpool (18-1-7, 61 puntos), no sería completamente imposible con una victoria que reduciría la diferencia a 14 puntos y mantendría al City con un partido menos.

Después de haber recibido un pase directo a los octavos de final de la UCL, Liverpool pasó la mitad de la semana luchando por conseguir un empate 2-2 contra Aston Villa en un partido reprogramado del 15 de marzo debido a la llegada de los Reds a la final de la Copa Carabao.

Mohamed Salah abrió el marcador con su gol número 24, alcanzando su total más alto en la liga desde que registró 32 durante su campaña de debut en la Premier League 2017-18. El tanto de Trent Alexander-Arnold en el minuto 61 igualó el marcador para siempre.

Sin embargo, una retaguardia que comenzó la temporada de manera tan firme bajo el mando del entrenador Arne Slot en su primer año ahora ha concedido cinco goles en los últimos tres partidos y se ha conformado con solo cinco puntos en ese lapso.

Slot también es muy consciente de que esta versión del City es mucho mejor que aquella que los Reds derrotaron 2-0 a principios de diciembre.

"Ya veo que van a volver si nos fijamos en el resultado contra el Newcastle", dijo Slot. "Así que lo que se espera es lo que todo el mundo espera si vas al Etihad (estadio) y juegas contra el City. Hay que sufrir también y trabajar muy duro para mantenerlos lejos de tu portería porque son muy, muy buenos con la posesión del balón. Pero se enfrentan a un equipo fuerte que no ha perdido en 22 partidos (en la Premier League)".

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