La gestión de la salud de cara a los playoffs es una gran preocupación, ya que los Timberwolves visitan a los Rockets.

Los planes de los Houston Rockets para extender su racha ganadora hasta los playoffs, al tiempo que reducían la carga de trabajo de sus titulares, sufrieron un pequeño revés el jueves.

Los Rockets estuvieron a punto de desperdiciar una ventaja de 28 puntos contra los Philadelphia 76ers antes de lograr una victoria por 113-102 que extendió su racha ganadora a ocho partidos. Houston, que completará su último partido consecutivo el viernes contra los Minnesota Timberwolves, tuvo que volver a poner a sus titulares en la recta final después de que los 76ers se acercaran a cinco puntos en los últimos instantes del partido.

Aunque matemáticamente aún tienen posibilidades de conseguir el tercer puesto en la Conferencia Oeste, los Rockets (51-29) se enfrentan a una batalla más apremiante por la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs. Houston y Los Angeles Lakers parecen destinados a terminar cuarto y quinto en el Oeste, con el orden aún por definir, mientras que los imparables Denver Nuggets se centran en asegurar el tercer puesto.

Sin importar cómo queden las posiciones en la clasificación, los Rockets están listos para una dura batalla una vez que comiencen los playoffs. El grupo de equipos que no son los dos primeros cabezas de serie, pero que ya no participan en el torneo de repesca, están bastante igualados, sin contar los recientes problemas de salud de los Lakers.

"Diría que este año, más que nunca, parece que hay cierto equilibrio, igualdad, y quienes ocupen esos puestos dependerán de quién esté jugando bien y de su estado físico, probablemente más que de la clasificación inicial", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka.

"No le doy demasiada importancia a la diferencia entre jugar en casa o fuera, ni a la ventaja de jugar en cancha local ni nada de eso. Es cierto que habrá enfrentamientos que probablemente beneficien más a unos que a otros, pero al mismo tiempo, cualquiera puede ganar a cualquiera."

Los Timberwolves (47-33) sufrieron su cuarta derrota en cinco partidos el miércoles al caer 132-120 ante Orlando. Minnesota no contó con cinco jugadores clave en su rotación, incluyendo a tres titulares: Anthony Edwards (rodilla), Julius Randle (mano) y Rudy Gobert (descanso). Edwards se ha perdido 10 de los últimos 12 partidos, ya que los Timberwolves priorizan la salud de sus jugadores de cara a los playoffs.

Minnesota recuperó a Jaden McDaniels tras una ausencia de seis partidos por lesión de rodilla. McDaniels anotó 18 puntos y capturó dos rebotes en 19 minutos de juego en la derrota.

"Seis partidos son muchos para mí", dijo McDaniels sobre su ausencia. "Se me hizo largo, pero creo que fue una bendición y una maldición. Pude descansar un poco y luego, usar estos últimos partidos para recuperar mi ritmo y volver a compenetrarme con mis compañeros".

Con los Timberwolves ya clasificados en la sexta posición, los dos últimos partidos de la temporada regular podrían servirles para pulir los detalles. Tras dos participaciones consecutivas en las finales de la Conferencia Oeste, los Timberwolves tienen claro cómo prepararse para los playoffs.

"Sin duda, la ejecución del plan de juego es uno de ellos", dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch, sobre los objetivos del fin de semana final. "Los playoffs se basan en la ejecución del plan de juego".

"Necesitamos recuperar a algunos jugadores como Jaden. Tenemos que recuperar a Anthony. Tenemos que recuperar a estos jugadores y que jueguen al nivel requerido en cuanto a condición física, técnica y precisión. Esa es la prioridad ahora mismo. Y luego tenemos que recuperar nuestra fuerza física y mantenerla."

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