La presión defensiva fue clave en la victoria de los Pistons sobre los Cavs en el primer partido.

Cade Cunningham anotó 23 puntos y repartió siete asistencias, mientras que Tobias Harris aportó 20 puntos y ocho rebotes el martes por la noche para liderar a los Detroit Pistons a una victoria por 111-101 sobre los Cleveland Cavaliers visitantes en el primer partido de las semifinales de la Conferencia Este.

Duncan Robinson anotó 19 puntos y Daniss Jenkins aportó 12 para los Pistons, que pusieron fin a una racha de 12 derrotas consecutivas en playoffs contra los Cavaliers. Esta victoria marcó el primer triunfo de Detroit en el primer partido de playoffs desde que vencieron a Orlando en las semifinales de la Conferencia Este en mayo de 2008.

Donovan Mitchell anotó 23 puntos y James Harden sumó 22, incluyendo 13 en el último cuarto, para liderar a los Cavaliers.

El segundo partido se jugará el jueves por la noche, antes de que la serie se traslade a Cleveland.

Los Pistons llegaron a tener una ventaja de 11 puntos durante el último cuarto, antes de que los Cavaliers respondieran con una racha de 11-0 para empatar el partido a 93 con 5:28 por jugar. Harden fue el artífice de la remontada al anotar nueve puntos durante esa racha. Detroit recuperó el control intensificando la presión defensiva, lo que derivó en tres mates consecutivos de Jalen Duren durante una racha final de 18-8 que selló la victoria.

"Entender lo que significa el momento y lo que se requiere, y luego tener la serenidad para salir y ejecutarlo (son cosas que aprendimos en la serie pasada)", dijo el entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff. "Jugar tres partidos prácticamente de eliminación te hace comprender eso. Comprendes lo importantes que son los comienzos, la urgencia. Comprendes cómo cerrar los partidos, cómo terminarlos y cómo conseguir tus oportunidades, y entonces desarrollas la confianza en que puedes. Creo que esa serie nos ayudó mucho en eso".

Duren anotó 11 puntos y capturó 12 rebotes, la cifra más alta del partido.

Cleveland anotó los primeros cinco puntos del partido antes de que Detroit tomara el control rápidamente en el primer cuarto. Tras empatar el partido 5-5, los Pistons aumentaron la presión defensiva y atacaron repetidamente la zona pintada, abrumando a los Cavaliers en ambos lados de la cancha.

"Hay que analizarlo", dijo el entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, sobre las pérdidas de balón de su equipo. "Siempre lo veo como un problema de equipo, que siempre empieza con nuestro posicionamiento. Creo que los bloqueos también influyen. Tienen defensores de élite, tenemos que quitárselos de encima a nuestros manejadores de balón. Estaban pegados como una lapa a ellos. Así que tenemos que mejorar en ese aspecto. Y además, tenemos que recuperar nuestra posición; nos la quitaron, sobre todo en la primera mitad".

Detroit superó a Cleveland por 32-16 en el resto del cuarto y convirtió seis pérdidas de balón en 12 puntos, marcando la pauta con su juego físico. En total, los Pistons forzaron 19 pérdidas de balón y las transformaron en 31 puntos.

"Creo que nuestra defensa estuvo muy bien concentrada desde el principio del partido", dijo Harris. "Simplemente nos centramos en detener al rival, en generar jugadas ofensivas, en encontrar la manera de conseguir los desajustes que buscábamos, pero sobre todo, en jugar a nuestro ritmo y con nuestros movimientos".

Cleveland fue recortando la ventaja de Detroit durante todo el segundo cuarto y se acercó a nueve puntos en dos ocasiones, la última a 53-44, antes de que los Pistons se fueran al descanso con una ventaja de 59-46. Detroit cometió seis pérdidas de balón tras no haber tenido ninguna en el primer periodo, pero nueve jugadores diferentes de los Pistons anotaron en la primera mitad.

Detroit amplió su ventaja hasta 65-48 en el tercer cuarto con un triple de Robinson antes de que Cleveland protagonizara una remontada tardía. Los Cavaliers lograron una racha de 10-2 para reducir la desventaja a 77-74, impulsada en parte por 14 puntos de los suplentes en ese período (10 de ellos de Max Strus).

Pero los Pistons respondieron con un triple de Ron Holland sobre la bocina para irse al último cuarto con una ventaja de 83-76.

"En general, creo que hicimos un buen trabajo atacándolos, definiendo bien a quiénes queríamos incluir en las jugadas y encontrando nuestro ritmo en la cancha", dijo Harris. "Como suelo decir, los equipos que llegan al séptimo partido normalmente se relajan en este tipo de encuentros. Antes del partido, dijimos: 'No dejemos que eso nos pase a nosotros'. Así que, para nosotros, se trata de salir con esa energía, con esa motivación para seguir adelante".

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