Las leyendas chocan cuando los Penguins se enfrentan a los desesperados Capitals.

Dos leyendas de la NHL se enfrentan por lo que podrían ser las últimas veces cuando los Washington Capitals de Alex Ovechkin y los Pittsburgh Penguins de Sidney Crosby disputen una serie de dos partidos este fin de semana, que comienza el sábado en Pittsburgh.

Con Ovechkin, de 40 años, acercándose al final de la última temporada de su contrato de cinco años, abundan las especulaciones sobre si regresará para una vigésimo segunda temporada en 2026-27. Esa decisión no es inminente.

"Cuando amas algo, lo haces con el corazón", dijo Ovechkin en una entrevista publicada por los Capitals esta semana. "Obviamente, me encanta jugar al hockey, me encanta marcar goles... Tomaremos una decisión en verano".

El sábado se cumplirán 100 enfrentamientos entre ambos equipos, incluyendo partidos de temporada regular y playoffs. Será el 75º encuentro en la temporada regular.

En los 74 partidos anteriores, Crosby suma 35 goles y 62 asistencias para un total de 97 puntos, mientras que Ovechkin tiene 38 goles y 32 asistencias para 70 puntos, según NHL.com. Han marcado un gol en el mismo partido 11 veces en la temporada regular.

"Es historia, lo que llevamos 20 años jugando uno contra el otro", dijo Ovechkin sobre sus batallas con Crosby. "Creo que toda la situación en torno a Ovi y Sid fue muy importante".

Los Penguins tienen un récord de 43-27-4 en enfrentamientos de temporada regular, mientras que Washington tiene un récord de 31-33-10.

El partido del sábado tiene importancia más allá del aspecto histórico. Si bien los Penguins ya aseguraron su lugar en los playoffs y se consolidaron en el segundo puesto de la División Atlántica, los Capitals aún tienen posibilidades de clasificar, pero el tiempo se agota.

Con Washington (40-30-9, 89 puntos) a cinco puntos de Ottawa por el segundo puesto de comodín a falta de tres partidos, y con tres equipos entre medias, el principal objetivo de los Capitals es Filadelfia, que ocupa el tercer puesto en la División Metropolitana.

Los Capitals están a tres puntos de los Flyers (92 puntos), con los Islanders (91 puntos) y los Blue Jackets (90 puntos) entre ellos. A cada equipo le quedan tres partidos.

"Si ganamos cada partido, nos damos una oportunidad", dijo el veterano delantero Tom Wilson tras la victoria por 4-0 contra los Toronto Maple Leafs el miércoles. "Es decir, no podemos controlar lo que sucede en la liga. Así que, ya sabes, nos queda una muestra pequeña".

Los Capitals se han clasificado para los playoffs en 16 de las 20 temporadas anteriores de Ovechkin en la NHL.

Pittsburgh (41-22-16, 98 puntos) aseguró su pase a los playoffs con una victoria de 5-2 sobre los New Jersey Devils el jueves. Los Penguins regresan a la postemporada por primera vez desde la temporada 2021-22 bajo la dirección del entrenador Dan Muse, quien debuta esta temporada.

"Es emocionante. Para eso jugamos", dijo Crosby. "Es la mejor época del año, así que saber que vamos a estar ahí y esforzarnos por lograrlo, e incluso más, es gratificante recibir la recompensa. Todos hemos contribuido a esto".

Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang, piezas clave de los equipos de Pittsburgh que ganaron tres Copas Stanley (2009, 2016 y 2017), tuvieron un papel fundamental en el partido decisivo. Malkin anotó un gol y dio una asistencia, Crosby dio dos asistencias y Letang una.

"Estoy encantado por todos, pero sobre todo por estos chicos (Crosby, Malkin, Letang), lo que han hecho por el deporte es increíble", dijo Muse. "Deberían estar en los playoffs, y han vuelto, y estoy muy contento por ellos".

Crosby suma ya 1.107 asistencias, dos menos que Joe Thornton, quien ocupa el séptimo lugar en la historia de la NHL.

En el primer encuentro entre ambos equipos, Crosby anotó dos goles para liderar a los Penguins a una victoria por 5-3 el 6 de noviembre en Pittsburgh. Ovechkin aportó dos asistencias.

--Medios de comunicación de nivel de campo