Lightning y Canadiens llegan al crucial quinto partido de una serie muy disputada.

Los Tampa Bay Lightning han regresado a casa empatados 2-2 en su enfrentamiento de primera ronda de la Conferencia Este contra los Montreal Canadiens, y según el entrenador Jon Cooper, puede que no hubiera sido así de no ser por la actuación de Max Crozier.

El quinto partido se disputará en Tampa el miércoles por la noche, tras un descanso de dos días después de la victoria del Lightning por 3-2 el domingo en Montreal, ante una ruidosa multitud de aficionados de los Canadiens, tanto dentro del estadio más grande de la NHL como fuera, viendo la retransmisión en una pantalla gigante.

Si hay algo que se puede extraer de los cuatro enfrentamientos entre los rivales de la División Atlántica, es que esta serie al mejor de siete ha sido la más igualada de los ocho partidos de la primera ronda, con un nivel de juego tan parejo como es matemáticamente posible.

Además de repartirse las victorias en los cuatro partidos, cada equipo ha marcado 11 goles y tres de los cuatro encuentros han requerido tiempo extra.

En el juego de poder hasta el momento, Montreal, que terminó décimo durante la temporada regular, ha convertido 5 de 19 oportunidades (26,3%). El Lightning tuvo un desempeño regular, ubicándose en el puesto 17 esta temporada, pero ha anotado cuatro goles en sus 20 ocasiones con un jugador más (20%).

Cuando las cifras están tan ajustadas, una jugada fuera de lo común que normalmente no aparece en el marcador puede marcar una gran diferencia.

Algo parecido al fuerte golpe que Crozier le propinó el domingo en el segundo periodo al alero estrella de Montreal, Juraj Slafkovsky, quien anotó un triplete en el Juego 1 en Tampa con tres goles en superioridad numérica, incluido el gol de la victoria en tiempo extra.

El defensa, que solo disputó 35 partidos debido a una operación, interceptó a Slafkovsky en el centro de la pista a gran velocidad, enviando al número 1 del draft de 2022 directamente al vestuario para que se reagrupara.

Los Canadiens superaron a los Lightning en hits por 50-28, pero el único golpe de Crozier que igualó el marcador cambió el rumbo del partido.

"Obviamente, el golpe hizo que nuestros suplentes se levantaran de sus asientos", dijo Cooper. "Pero aun así hay que aprovecharlo. Marcamos en el último minuto del segundo y en los primeros dos minutos del tercero, y de repente, el partido cambió por completo".

"(El golpe de Crozier) ayudó a que el público se desconectara."

En lugar de mantener o ampliar su ventaja de 2-0, que podría haber resultado en una ventaja de 3-1 en la serie, Montreal vio cómo se le escapaba todo al permitir tres goles sin respuesta a los visitantes.

Brandon Hagel anotó los goles del empate y de la victoria en el tercer periodo, dejando la serie empatada de vuelta en Tampa.

Montreal ha dependido en gran medida de su línea de ataque principal, compuesta por Cole Caufield (un gol y tres asistencias), Nick Suzuki (cuatro asistencias) y Slafkovsky (tres goles), y el delantero de la segunda línea, Alex Newhook, dijo que la capacidad goleadora secundaria de los Canadiens debe mejorar.

Newhook juega junto al centro Oliver Kapanen y el extremo derecho Ivan Demidov. Solo Demidov ha conseguido un punto al asistir en el primer gol de Slafkovsky en superioridad numérica en la sorprendente derrota por 4-3 del primer partido.

"Es algo que discutimos y tratamos de encontrar soluciones aquí a lo largo de la serie sobre cómo", dijo Newhook, quien registró 13 goles y 25 puntos en 42 juegos después de fracturarse el tobillo a mediados de noviembre. "... Fundamentalmente, volver a lo básico es importante en esta época del año.

"Creo que hemos tenido éxito cuando hemos mantenido las cosas simples y las hemos dejado atrás. Así hemos podido ir y ganar la batalla."

El sexto partido, el primer partido de eliminación de la serie independientemente del resultado del miércoles, se jugará el viernes en Montreal.

--Medios de comunicación de nivel de campo