Los 76ers, liderados por Joel Embiid, irrumpen en la fiesta y ahora se enfrentan a los Knicks.

Tres victorias consecutivas para cerrar su serie de primera ronda colocaron a los New York Knicks en una posición que casi todos esperaban, si no exigían, que ocuparían.

Tres victorias consecutivas para cerrar su serie de primera ronda colocaron a los Philadelphia 76ers en una posición que casi nadie podría haber anticipado.

Los Knicks y los 76ers comenzarán una inesperada serie de semifinales de la Conferencia Este el lunes por la noche, cuando Nueva York reciba a Filadelfia en el primer partido de la serie al mejor de siete.

Los Knicks, terceros cabezas de serie, avanzaron a la segunda ronda tras eliminar a los Atlanta Hawks en una serie de cuartos de final a seis partidos que terminó el jueves por la noche con una contundente victoria de Nueva York por 140-89.

Los 76ers, séptimos cabezas de serie, avanzaron tras remontar un déficit de 3-1 en la serie y sorprender a los Boston Celtics, segundos cabezas de serie, a quienes eliminaron con una victoria de 109-100 en el séptimo partido del sábado por la noche.

La forma en que avanzaron les dará a los Knicks y a los 76ers un gran impulso de cara al sexto enfrentamiento histórico en los playoffs, que se remonta a 1968, entre estos rivales de larga data de la División Atlántica.

Los Knicks, el único equipo de la Conferencia Este que logró superar la primera ronda en menos de siete partidos, quedaron por detrás de los Hawks con dos derrotas consecutivas por un punto en los partidos 2 y 3, antes de superar a Atlanta por 380-284 en los últimos tres encuentros.

La victoria en el sexto partido fue la más abultada en la historia de los Knicks en los playoffs, y podría haber sido aún más contundente. Nueva York se fue al descanso con una ventaja de 47 puntos, la mayor jamás vista en un partido de postemporada de la NBA, y llegó a tener una ventaja de hasta 61 puntos en el tercer cuarto.

La contundente victoria sobre los Hawks, junto con la eliminación de los Celtics y las sorprendentes dificultades de los Detroit Pistons, primeros cabezas de serie, que intentarán completar su remontada tras ir perdiendo 3-1 en la serie contra los Orlando Magic, octavos cabezas de serie, en el séptimo partido del domingo por la noche, han convertido a los Knicks en los favoritos para llegar a las Finales de la NBA.

El reservado propietario de los Knicks de Nueva York, James Dolan, dejó claro que esa era la expectativa mínima al despedir a Tom Thibodeau el pasado mes de junio, pocos días después de que este llevara a los Knicks a las finales de conferencia el año pasado por primera vez desde el año 2000.

Los Knicks no han llegado a las Finales de la NBA desde 1999 y no han ganado el campeonato desde 1973.

"Cuando estamos concentrados, jugando a nuestro mejor nivel, somos realmente muy buenos", dijo el pívot de los Knicks, Karl-Anthony Towns. "Así que se trata de encontrar a ese equipo, esa versión de nosotros mismos, de forma constante".

Nadie sabía qué esperar de los 76ers, que la temporada pasada terminaron con un balance de 24 victorias y 58 derrotas (cuando se quedaron fuera de los playoffs por primera vez desde la primavera de 2017) y que comenzaron esta temporada con una mezcla inusual de jóvenes prometedores y veteranos envejecidos.

Pero Filadelfia, liderada por el escolta novato VJ Edgecombe y el base estrella Tyrese Maxey, en su quinto año en la liga, llegó a los playoffs a pesar de que las estrellas Joel Embiid y Paul George solo jugaron un total de 75 partidos debido a lesiones y a la suspensión por dopaje de George.

Todo apuntaba a que la participación de los 76ers en los playoffs sería breve cuando Embiid se perdió los tres primeros partidos recuperándose de una apendicectomía, y los Celtics lograron una contundente victoria por 128-96 tras el regreso de Embiid en el cuarto partido, la segunda victoria de Boston en la serie por 32 puntos.

Pero los 76ers remontaron un déficit de 3-1 en la serie por primera vez en la historia de la franquicia, superando a los Celtics por 328-290 en los últimos tres partidos. Filadelfia estuvo en desventaja durante menos de cinco minutos combinados en los partidos 6 y 7.

Los 76ers lograron un 47% de acierto en tiros de campo en los últimos tres partidos, en línea con su porcentaje de acierto de la temporada regular del 46,2%. Sin embargo, limitaron a Boston a un 40,7% de acierto en tiros de campo, después de haber permitido a sus rivales un 46,7% durante la temporada regular.

"Siempre digo que no se puede ganar solo", dijo Embiid. "Se necesita un equipo. Por cómo estamos jugando ahora, estamos muy compenetrados tanto en ataque como en defensa. Los jugadores entienden lo que tienen que hacer".

Los equipos dividieron honores en la serie de cuatro partidos de la temporada regular, con cada club barriendo al otro como visitante.

--Medios de comunicación de nivel de campo