Los Blazers buscan poner fin a su sequía de playoffs y se enfrentan a los Suns en la ronda preliminar.

El entrenador de Phoenix, Jordan Ott, se muestra confiado en la mentalidad de los Suns, el equipo local, de cara al partido de repesca del torneo contra los Portland Trail Blazers, que se disputará el martes.

"Estaremos con mucha energía y listos para darlo todo", dijo Ott, mientras los Suns buscan regresar a la postemporada después de no haber clasificado el año pasado.

Los consejos que el entrenador interino de los Trail Blazers, Tiago Splitter, da a sus jugadores provienen de sus siete temporadas de experiencia como jugador en la NBA, incluyendo cinco en la postemporada.

Portland no ha llegado a los playoffs desde 2021, y no ha ganado una serie de playoffs desde 2019, cuando cayó ante Golden State en las finales de la Conferencia Oeste.

"Jueguen con libertad", dijo Splitter, quien ganó un título de la NBA con San Antonio en 2014.

"Sabes, puedes jugar ese partido con mucha tensión. Es un equilibrio entre jugar duro y jugar con cierta libertad. No puedes tener miedo. Simplemente tienes que jugar duro y disfrutarlo."

Los Suns, séptimos cabezas de serie, y los Trail Blazers, octavos cabezas de serie, comienzan el martes la ronda de dos partidos por uno de la temporada extra de la NBA.

El ganador avanzará a los playoffs de ocho equipos, cuyo primer partido está programado para el domingo contra los San Antonio Spurs, segundos clasificados.

El perdedor tendrá otra oportunidad: será anfitrión de un segundo partido de repesca el viernes contra el ganador del encuentro entre Los Angeles Clippers y Golden State Warriors del miércoles.

Phoenix ganó dos de los tres partidos de la serie de la temporada, ganando dos veces en Portland pero perdiendo en casa en el encuentro más reciente el 22 de febrero, una victoria de los Blazers por 92-77 con ambos equipos con bajas importantes.

Los máximos anotadores de los Suns, Devin Booker y Dillon Brooks, no jugaron, mientras que el máximo anotador de los Blazers, Deni Avdija, abandonó el partido a los 59 segundos tras sufrir una recaída de una lesión en la espalda.

Ott dejó fuera a Booker, Brooks y a sus otros titulares en el último partido de la temporada regular, una victoria por 135-103 en Oklahoma City el domingo.

Booker y Brooks descansaron, pero existen dudas sobre la disponibilidad de Jalen Green (rodilla) y Jordan Goodwin (tobillo), quienes abandonaron el partido del miércoles contra Dallas por lesiones.

"Con quien esté disponible, nos las arreglaremos", dijo Ott. "Sabemos que somos un grupo competitivo. Tenemos más que suficiente para salir a la cancha, jugar y darlo todo".

Avdija anotó 25 puntos y repartió 10 asistencias en la victoria de los Blazers por 122-120 sobre Sacramento, que les aseguró el octavo puesto el domingo, y Donovan Clingan, de 2,18 metros de altura, logró su cuarto doble-doble consecutivo con 13 puntos y 10 rebotes.

Clingan anotó 23 puntos y capturó 13 rebotes en el partido del 22 de febrero.

Los Blazers han ganado cinco de siete partidos y siete de diez. Los Suns han ganado seis de los últimos 16, muchos de ellos sin Brooks (fractura en la mano).

"Últimamente han estado jugando bien", dijo Ott sobre Portland. "Es una defensa realmente buena. Tienen una cobertura diferente, donde simplemente canalizan todo hacia el grandote (Clingan)".

"Son muy activos, con alas largas y un juego muy físico. En ataque, juegan rápido en transición y penetran con fuerza. Será un desafío, el mismo desafío que ya hemos visto en ellos antes."

Splitter asumió el cargo cuando el entrenador de los Blazers, Chauncey Billups, fue suspendido de sus funciones tras ser arrestado en octubre en el marco de una investigación federal por apuestas ilegales.

"Estas cosas pasan", dijo Splitter. "Creo que pasamos por todo lo imaginable. Claro que va a ser un partido difícil. Jordan Ott es un gran entrenador. Hay mucha presión. Simplemente hay que disfrutarlo, sabiendo que jugar estos partidos importantes formará parte de sus vidas a partir de ahora".

--Medios de comunicación de nivel de campo