Los Blue Jackets se dirigen a Buffalo con la mira puesta en un último esfuerzo por clasificar a los playoffs.

A falta de cuatro partidos de la temporada regular, los Columbus Blue Jackets intentan desesperadamente mantenerse en la lucha por los playoffs mientras se preparan para visitar a los Buffalo Sabres el jueves por la noche.

Los Blue Jackets (39-27-12, 90 puntos) están a dos puntos de la zona de playoffs tanto en la División Metropolitana como en la clasificación de comodines de la Conferencia Este. Se encuentran detrás de los Philadelphia Flyers, terceros en la división, y de los Ottawa Senators, que ocupan el último puesto de comodín.

Columbus puso fin a una racha de seis derrotas consecutivas (0-5-1) con una victoria por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Detroit Red Wings, el equipo local, el martes por la noche, en un partido en el que los Blue Jackets remontaron dos veces para empatar el encuentro.

Los Blue Jackets y los Red Wings estaban empatados en la lucha por el comodín antes del partido.

"Teníamos que ganar ese partido", dijo el entrenador de Columbus, Rick Bowness. "Fue un gran partido de hockey entre dos equipos que, obviamente, están muy igualados".

El defensa Zach Werenski anotó el gol de la victoria en la tanda de penaltis y sumó un gol y una asistencia en el tiempo reglamentario, jugando más de la mitad de los 65 minutos del partido (33:26).

"Obviamente, esta es una victoria importantísima", dijo Werenski, quien creció en los suburbios de Detroit siendo hincha de los Red Wings. "Nos estábamos concentrando en Detroit, pero ahora aprovecharemos lo positivo de este partido para prepararnos mejor para Buffalo".

Adam Fantilli hizo posible la hazaña de Werenski en la tanda de penaltis al empatar el partido 3-3 a falta de 17 segundos para el final del tiempo reglamentario, con el portero Jet Greaves fuera del campo para dar paso a un atacante extra.

"Llegamos a la prórroga, y entonces Jet fue fundamental en la prórroga y en la tanda de penaltis", dijo Fantilli.

La tanda de penaltis estaba empatada 2-2 tras cuatro rondas. Greaves detuvo el lanzamiento de James van Riemsdyk antes de que Werenski pusiera fin al partido.

Con 80 puntos (22 goles, 58 asistencias), Werenski se une a Phil Housley y Brian Leetch como los únicos defensas nacidos en Estados Unidos en alcanzar esa marca en temporadas consecutivas.

Los Sabres (48-23-8, 104 puntos), que ya tienen asegurada su plaza en los playoffs, se colocaron en solitario en el primer puesto de la División Atlántica con una victoria a domicilio por 5-3 sobre los New York Rangers el miércoles por la noche. Los Tampa Bay Lightning y los Montreal Canadiens están a dos puntos de Buffalo, cada uno con un partido menos que los Sabres.

"La lucha por el primer puesto en la División Atlántica está muy reñida", declaró Alex Tuch, extremo de los Buffalo Bills. "Queremos hacer todo lo posible para aumentar nuestra ventaja. Ahora mismo estamos primeros, pero obviamente dos equipos muy buenos nos persiguen. Queremos sumar victorias, conseguir puntos, seguir presionando y prepararnos para los playoffs".

Buffalo jugará dos de sus últimos tres partidos de la temporada regular en casa.

"Parece que hemos estado en una carrera muy reñida desde diciembre", dijo el entrenador de los Sabres, Lindy Ruff. "Una carrera reñida para entrar en la lucha, luego una carrera reñida para subir en la clasificación, y ahora es una carrera reñida para mantenernos arriba. Nuestra división ha sido increíblemente difícil. Basta con ver la racha de partidos que encadenó Montreal. Basta con ver la excelente racha de Tampa Bay. Y todos estamos ahí, en la misma situación".

Buffalo remontó para conseguir la victoria el miércoles con goles en el tercer periodo de Tuch (el número 31 de su carrera), Jason Zucker y el segundo gol de Zach Benson, que entró a puerta vacía. Zucker también dio una asistencia en el partido.

--Medios de comunicación de nivel de campo