Los Bruins buscan afianzar su primer puesto comodín en el último partido contra los Devils.

Los Boston Bruins buscan hacer algo más que prepararse para los playoffs de la Copa Stanley cuando reciban a los New Jersey Devils en el último partido de la temporada regular para ambos equipos el martes por la noche.

Tras asegurarse un puesto en los playoffs el sábado, Boston (44-27-10, 98 puntos) rompió una racha negativa de 0-3-2 el domingo con una victoria por 3-2 en Columbus Blue Jackets y aún tiene por delante la primera posición de comodín en la Conferencia Este.

"Creo que era importante volver a ganar, volver a sentirnos bien", dijo el entrenador de los Bruins, Marco Sturm. "Creo que es muy importante para nosotros llegar a los playoffs (con un impulso positivo). Pase lo que pase, contra quién juguemos, realmente no importa. ... Queríamos ganar (el domingo) y queremos ganar (el martes)".

El defensa Charlie McAvoy, el delantero Pavel Zacha (30 goles) y el portero Jeremy Swayman fueron algunos de los jugadores habituales que no jugaron el domingo, en un fin de semana en el que los Bruins disputaron dos partidos seguidos. Mientras tanto, James Hagens, seleccionado en la primera ronda del draft de 2025, debutó en la NHL y consiguió su primer punto en la liga.

Hagens, de 19 años, patinó en una línea con el centro Fraser Minten, de 21 años, y Marat Khusnutdinov, ganándose un puesto en la pista al final del partido para proteger la ventaja de 3-2 después del gol que a la postre sería el de la victoria de Mark Kastelic.

"Me pareció que él estuvo bien. Me pareció que toda la línea estuvo genial", dijo Sturm. "Aprovecharon su velocidad, no tuvieron miedo de hacer jugadas, tomaron muchas buenas decisiones. Nunca se metieron en problemas".

Sturm espera alinear a su equipo habitual el martes, incluyendo a Hagens. David Pastrnak, quien acumula nueve partidos sin anotar, busca un gol más para alcanzar los 30 por quinta temporada consecutiva y también está a un punto de lograr su cuarta campaña consecutiva con 100 puntos.

"Fue una gran victoria (el domingo). Los chicos jugaron muy bien, y eso es algo que necesitamos seguir haciendo (el martes) para sentirnos bien de cara a los playoffs", dijo Zacha.

Los Devils (42-36-3, 87 puntos) llegaron a Boston tras haber ganado dos partidos seguidos, incluyendo una victoria por 5-3 el sábado contra los Detroit Red Wings que aseguró el regreso de los Bruins a los playoffs después de un año de ausencia.

El domingo pasado, New Jersey anotó dos goles en inferioridad numérica y Nico Hischier marcó el gol de la victoria en la prórroga para derrotar a los Ottawa Senators por 4-3. Como resultado, Ottawa cayó al segundo puesto de comodín.

Hischier tuvo una noche de tres puntos y alcanzaría la marca de 200 goles en su carrera con otro tanto el martes.

"El partido no importaba, pero sí importa", dijo Hischier. "Es muy importante para nosotros terminar la temporada con fuerza. No estamos contentos con nuestra situación. Nos quedamos muy cortos. Lo mínimo que podemos hacer es devolverles algo a nuestros aficionados una última vez".

En la portería, Nico Daws (27 paradas) disputó su segundo partido como titular de la temporada y el primero desde octubre.

"Siempre que estás en la NHL, es divertido empezar, y ganar partidos es aún mejor", dijo. "Simplemente tengo la mentalidad de que esta es la liga en la que quiero jugar y para eso estoy trabajando".

El gol de la victoria de Hischier llegó en superioridad numérica, poniendo el broche de oro a la temporada en casa. El entrenador Sheldon Keefe coincidió con su capitán, destacando la importancia de empezar a trabajar para volver a ser un equipo ganador habitual.

Los Devils solo se han clasificado para los playoffs tres veces desde que llegaron a la final de la Copa Stanley en 2012.

"Si bien estoy encantado con cómo salió todo (el domingo), estoy aún más decepcionado con la situación en la que nos encontramos y con el hecho de que no tendremos más partidos en casa en este estadio durante los playoffs", dijo Keefe.

--Medios de comunicación de nivel de campo