Los Bucs visitan a los Falcons de Raheem Morris en la batalla de la NFC Sur

Los anfitriones Atlanta Falcons y sus rivales Tampa Bay Buccaneers lucharán por el primer lugar en la NFC Sur el jueves en un importante enfrentamiento de comienzo de temporada.

El ganador del duelo entre Atlanta (2-2) y Tampa Bay (3-1) se quedará con el primer puesto de la división después de que las franquicias se enfrenten por 62.ª vez. Los Bucs lideran 31-30.

Tampa Bay, que ha ganado seis de los últimos ocho enfrentamientos, busca reforzar su liderazgo en la NFC Sur en busca de su cuarta corona divisional consecutiva. Los Buccaneers se recuperaron de una mala actuación en la Semana 3, una derrota en casa por 26-7 ante los Denver Broncos, con una convincente victoria por 33-16 sobre los Philadelphia Eagles el domingo. Baker Mayfield lanzó para 347 yardas y un par de touchdowns, mientras que Mike Evans tuvo su mejor actuación de la temporada, con ocho recepciones para 94 yardas y una anotación.

Antes de una semana corta, el entrenador de Tampa Bay, Todd Bowles, se prepara para un equipo de Atlanta con un nuevo aspecto.

"Son diferentes ofensiva y defensivamente", dijo Bowles sobre los Falcons. "Están jugando más rápido y con mucha más confianza. Han incorporado a muchos jugadores nuevos y tienen mucho talento. Pueden vencerte de muchas maneras diferentes, así que tenemos que estar atentos".

Uno de los "nuevos" mencionados anteriormente es el mariscal de campo de Atlanta, Kirk Cousins, quien lanzó para 344 yardas y dos touchdowns en una derrota ante Bowles y Tampa Bay el año pasado como miembro de los Minnesota Vikings.

"(Kirk) es un buen jugador de fútbol americano", dijo Bowles. "Jugamos contra él el año pasado en Minnesota, pero esta vez está en una ofensiva diferente. Tiene muchas más armas ahora que cuando sólo contaba con Justin Jefferson y un par de jugadores. Sabe cómo jugar, dirige bien la ofensiva. Sabe a dónde ir con el balón y cómo deshacerse de él, por lo que representa un gran desafío".

También es una nueva línea lateral en Atlanta, ya que el entrenador en su primer año, Raheem Morris, ha asumido el mando. Sin embargo, Bowles no es ajeno a cómo lucirá un equipo dirigido por Morris.

"(Raheem) creció en el pueblo vecino al mío, en Nueva Jersey, así que lo conozco muy bien", dijo Bowles. "Es un gran entrenador y un tipo excepcional. Va a aportar mucho entusiasmo a esos muchachos, y estarán listos para jugar... Será una batalla difícil".

Además de reunirse con su homólogo de Nueva Jersey, Morris tendrá muchos vínculos con su oponente el jueves.

Morris se desempeñó como asistente defensivo en Tampa Bay de 2002 a 2005 y luego nuevamente en 2007 y 2008, antes de compilar un récord de 17-31 como entrenador de los Buccaneers de 2009 a 2011.

Antes de su contratación en Atlanta, Morris fue el coordinador defensivo de Los Ángeles Rams, donde Mayfield rejuveneció su carrera en 2022.

"Tengo mucho respeto por Baker desde que lo teníamos en Los Ángeles, y tuvo la oportunidad de revitalizar un poco lo que había perdido", dijo Morris. "Creo que Baker va a hacer lo que sea necesario para intentar ganar ese partido de fútbol. En este momento, ha encontrado una buena fórmula para quitarse el balón de las manos, manteniendo el número de pases completos. Tiene algunos receptores abiertos realmente buenos a los que puede pasarle el balón, que pueden atraparlo y correr. Si puedes encontrar una manera de eliminar algunas de esas cosas, y de alguna manera forzar los problemas o los malos hábitos, creo que esa es la manera en que debes defender a Baker".

Atlanta viene de una victoria por 26-24 sobre los New Orleans Saints, en la que Younghoe Koo anotó un gol de campo de 58 yardas que les dio la victoria a dos segundos del final. Los Falcons están en medio de una racha en la que se enfrentarán a un oponente de división en tres partidos consecutivos. Viajarán a Carolina la semana que viene.

En un largo informe de lesiones, SirVocea Dennis, William Gholston, Calijah Kancey, Jalen McMillan, Trey Palmer, Antoine Winfield Jr. y Mike Evans de Tampa Bay quedaron fuera de la práctica del lunes.

En el caso de Atlanta, el linebacker Troy Andersen no se presentó a la práctica debido a una lesión en la rodilla. Andersen lideró a Atlanta con 10 tackles y logró un touchdown para touchdown el domingo contra Nueva Orleans.

--Medios a nivel de campo