Los Canadiens y los Lightning, muy igualados, llegan al séptimo y decisivo partido.

Dada la igualdad entre ambos equipos y lo igualado que ha sido su enfrentamiento directo, es apropiado que los Tampa Bay Lightning reciban a los Montreal Canadiens el domingo en el séptimo partido de su serie de playoffs de la primera ronda de la Copa Stanley de la Conferencia Este.

Después de que ambos clubes terminaran la temporada regular con 106 puntos, los Lightning y los Canadiens han anotado la misma cantidad de goles (14), ambos ganaron dos veces en tiempo extra y ambos ganaron dos de tres partidos como visitantes en los primeros seis encuentros de la serie.

"Llevo 14 años en la liga y he participado en varios séptimos partidos. En algunos, hoy puedo decir con toda honestidad que no fuimos tan buenos como el otro equipo, y en otros sí", dijo el entrenador del Lightning, Jon Cooper. "Este partido... está muy igualado, los equipos especiales, la portería, todo. Para ganar, hay que jugar un partido excepcional contra el otro equipo".

El ganador se enfrentará a los Buffalo Sabres en la siguiente ronda.

Los equipos se enfrentan a un reto aún mayor tras la emocionante victoria del Lightning por 1-0 en la prórroga del sexto partido. Ambos porteros estuvieron sensacionales mientras los clubes intercambiaban oportunidades de gol antes de que Gage Goncalves, de Tampa, anotara su primer gol de la victoria en la prórroga de los playoffs.

Ahora, se abre un nuevo capítulo. Tampa Bay no solo tiene la ventaja de jugar en casa, sino también la superioridad que le brinda su experiencia. Muchos jugadores clave de los Lightning han ganado múltiples títulos de la Copa Stanley, incluido el campeonato de 2021, cuando los Lightning vencieron a los Canadiens en la final.

"Esto es con lo que todos soñamos", dijo Jake Guentzel, delantero del Lightning. "Tengo la suerte de haber jugado en un par de ocasiones y no hay nada mejor. Sobre todo en casa, el ambiente va a ser electrizante. ¡Estoy impaciente!".

Los Canadiens, que se sometieron a una reconstrucción justo después de llegar a la final, cuentan con una plantilla más joven, y que afrontó la temporada sabiendo que aún les espera un futuro más brillante a la franquicia.

Sin embargo, tras llevar la serie de primera ronda de la Conferencia Este al límite, la mentalidad ahora es dejar huella. Los seis partidos se han decidido por un solo gol, demostrando los Canadiens que son dignos rivales para el aclamado Lightning.

"No estamos aquí por un trofeo. Queremos seguir adelante", dijo el entrenador Martin St. Louis el sábado antes de que su equipo partiera hacia Florida. "Hemos trabajado duro para llegar hasta aquí. Al jugar contra Tampa en la primera ronda, sabes que vas a necesitarlo todo y lo hemos dado todo. Es una buena posición. Creo que los chicos han disfrutado del proceso y están ansiosos por seguir avanzando".

Una tarea fundamental para los Canadiens será reagruparse. Montreal tenía una oportunidad de oro para avanzar, pero no pudo conseguir el gol de la victoria.

Incluso en la prórroga, los Canadiens no lograron aprovechar una superioridad numérica justo antes del gol de la victoria. Pasar página, en lugar de lamentarse por la oportunidad perdida, será fundamental.

"Es difícil cerrar una serie. Nunca había estado en esta situación. Muchos jugadores tampoco", dijo el defensa de Montreal, Lane Hutson. "Hubiera sido genial hacerlo en casa, pero tenemos otra oportunidad de hacerlo en Tampa".

--Medios de comunicación de nivel de campo