Los Cavaliers buscan asegurar la serie de playoffs en casa en el choque contra los Grizzlies.

Los Cleveland Cavaliers tienen asegurado un puesto en los playoffs de la Conferencia Este, pero aún hay mucho en juego a medida que se acerca el final de la temporada regular.

Los Cavaliers (49-29) buscan asegurar la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs.

Cleveland redujo su número mágico a uno el domingo con una victoria de 117-108 sobre los Indiana Pacers. Los Cavaliers jugarán como visitantes el lunes por la noche contra los Memphis Grizzlies (23-53) y asegurarán la localía con una victoria.

Cleveland aventaja en cuatro partidos al Atlanta, que ocupa el quinto lugar, a falta de cuatro partidos para el final de la temporada regular.

Con una victoria en Memphis, los Cavaliers se unirán a Detroit, Boston y los New York Knicks como equipos de la Conferencia Este con 50 victorias. Cleveland está a solo un partido de los Knicks, que ocupan el tercer lugar.

Los Cavaliers se acercaron a ese objetivo con un final sólido, principalmente gracias a la actuación estelar de Donovan Mitchell. Mitchell anotó 23 de sus 38 puntos en la segunda mitad del domingo y encestó 16 de sus 27 tiros de campo.

"No hay pánico", dijo Mitchell. "Nadie ha tenido una racha perfecta en los playoffs, ¿verdad? Así que cuando las cosas se ponen difíciles, estamos muy tranquilos como grupo y entendemos que, bueno, vamos a tener la mejor oportunidad de alguna manera".

El entrenador de los Cavaliers, Kenny Atkinson, está acostumbrado a las hazañas de Mitchell en los últimos minutos del partido. Mitchell fue la chispa que encendió una racha de 16-5 al comienzo del último cuarto, poniendo a los Cavs arriba 106-91.

"Solo hay que saber cuándo actuar, saber cuándo hay que hacerlo", dijo Atkinson. "Obviamente, nos faltaba algo de potencia ofensiva, así que él... realmente tomó las riendas. Y me encanta que no fueran triples —bueno, hubo algunos triples abiertos— sino que se centró más en atacar la pintura, atacar la canasta. Cuando hace eso, somos mucho mejores".

Cleveland se libró de la mala suerte cuando el delantero Max Strus se lesionó la mano izquierda en la primera mitad, pero regresó para comenzar la segunda. Jugó la segunda mitad con la muñeca izquierda vendada. Atkinson dijo que las radiografías no revelaron "nada estructural... solo un esguince".

Con una gran cantidad de jugadores clave fuera por lesiones, Memphis se acerca a duras penas al final de la temporada regular. Los Grizzlies han logrado armar una alineación que incluye a cuatro jugadores con contratos de 10 días, y los resultados han sido desastrosos.

Los Grizzlies, eliminados de la contienda por los playoffs, han perdido cuatro partidos seguidos y 17 de los últimos 19. Durante esta racha de cuatro derrotas, han perdido por un promedio de 21,3 puntos. Memphis perdió por 16 puntos, 131-115, el domingo contra los Bucks en Milwaukee.

Uno de los aspectos más destacados de los Grizzlies el domingo fue Rayan Rupert, quien se unió al equipo con un contrato de 10 días, pero firmó un contrato de doble vía el 4 de marzo. Rupert logró un triple-doble con 33 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias.

Rupert se convirtió en uno de los únicos tres jugadores en la historia de la franquicia en registrar un triple-doble de 30 puntos.

"Todos los que estábamos en el banquillo nos alegramos sinceramente por él", dijo el entrenador de Memphis, Tuomas Iisalo.

Los Grizzlies jugaron el domingo sin GG Jackson (dolor de rodilla) y Cedric Coward (dolor de espalda).

Javon Small (contusión en el muslo izquierdo), Ty Jerome (esguince de tobillo izquierdo), Cam Spencer (dolor lumbar) y Jahmai Mashack (protocolo de conmoción cerebral) tampoco jugaron.

--Medios de comunicación de nivel de campo