Los Clippers esperan mejorar su posición en la fase previa con una victoria sobre los Kings.

Los Angeles Clippers trabajarán para mejorar su posición en el torneo de repesca cuando visiten a los Sacramento Kings el domingo.

Tras registrar un balance de 6-21 en la temporada regular justo antes de Navidad, los Clippers se han recuperado hasta alcanzar su actual marca de 39-38, lo que les ha permitido clasificarse para la fase previa.

Actualmente noveno en la clasificación de la Conferencia Oeste, Los Ángeles preferiría jugar el partido de repechaje entre los equipos número 7 y 8, que requiere solo una victoria para clasificar a los playoffs. Un equipo cabeza de serie número 9 debe ganar el partido entre el 9 y el 10, y luego derrotar al perdedor del partido entre el 7 y el 8 para acceder a los playoffs, que cuentan con ocho equipos.

Los Clippers sufrieron un revés en la clasificación tras perder 114-104 contra los Portland Trail Blazers el martes. Los Trail Blazers ahora ocupan el octavo puesto, mientras que los Clippers cayeron al noveno. Sin embargo, a Los Ángeles le queda un partido por jugar la próxima semana en Portland.

De los cinco partidos que les quedan a los Clippers, tres son contra equipos que están por debajo en la clasificación. A los Trail Blazers les quedan cuatro partidos, los tres siguientes contra los Denver Nuggets, los San Antonio Spurs y los Clippers.

"Creo que simplemente necesitamos volver a ser agresivos, salir a la cancha, ser el equipo más físico", dijo el pívot de los Clippers, Brook Lopez, después de la derrota de los Clippers por 118-99 el jueves ante los Spurs, que jugaron sin Victor Wembanyama.

"En parte, si miras nuestro calendario, llevamos un mes jugando día sí y día no. Así que, naturalmente, sé que me siento un poco fatigado, y nuestros jugadores también."

Los Ángeles tendrá un descanso de dos días antes de jugar en Sacramento, donde los Kings acumulan dos victorias consecutivas en casa tras imponerse por 117-113 a los New Orleans Pelicans el viernes.

Tras una temporada desastrosa con un balance de 21 victorias y 57 derrotas, los Kings han mejorado últimamente, con un récord de 7-7 desde el 8 de marzo. Esta racha incluye una victoria por 118-109 sobre los Clippers en Los Ángeles el 14 de marzo. Russell Westbrook logró un triple-doble para Sacramento contra su antiguo equipo, anotando 12 puntos, capturando 12 rebotes y repartiendo 10 asistencias.

Kawhi Leonard, de los Clippers, se torció el tobillo izquierdo y tuvo que abandonar el partido antes de tiempo, pero desde entonces solo se ha perdido un encuentro. Aun así, Leonard logró anotar 31 puntos en 26 minutos y mantiene una racha récord de la franquicia de 53 partidos consecutivos con al menos 20 puntos.

Sacramento igualó su mejor marca de la temporada con un 58.5% de acierto en tiros de campo en la victoria sobre los Clippers. DeMar DeRozan, Precious Achiuwa y Maxime Raynaud se combinaron para un 80.0% de acierto (32 de 40), evidenciando el problema de los Clippers con el juego físico en la pintura. El trío sumó 75 puntos entre ambos.

"Fue un esfuerzo de equipo y muchos jugadores llegaron listos para jugar y seguir el plan de juego", dijo Achiuwa tras la victoria. "Creo que ejecutamos a un alto nivel y que nos adaptamos muy bien a los Clippers".

Antes de la victoria de los Kings sobre los Clippers el mes pasado, ambos equipos se enfrentaron en Sacramento a principios de febrero, donde Los Ángeles se impuso por 114-111. Incluso en medio de una racha de 16 derrotas consecutivas, los Kings llegaron a tener una ventaja de 10 puntos y ganaban por 84-81 a falta de 10:53 para el final.

De los cuatro partidos que les quedan a los Kings, solo saldrán del norte de California una vez, cuando cierren la temporada el próximo domingo en Portland.

--Medios de comunicación de nivel de campo