Los equipos que superan a los demás chocan cuando Georgia Tech y Vandy juegan en Birmingham

Un par de equipos que compiten por dejar su huella en campañas de alto rendimiento se enfrentarán cuando Georgia Tech se enfrente a Vanderbilt en el Birmingham Bowl el viernes en Birmingham, Alabama.

Georgia Tech (7-5) está apareciendo en juegos de bowl consecutivos por primera vez desde una racha de 18 años entre 1997 y 2014, y una victoria le daría a los Yellow Jackets victorias consecutivas en bowls por primera vez en 20 años. Para un programa de Georgia Tech que soportó una racha de 14-32 entre 2019 y 2022, esta temporada le ha dado a los fanáticos de los Yellow Jackets una razón para creer que un resurgimiento está cerca.

Después de derrotar al No. 10 Florida State en el primer partido de la temporada, Georgia Tech subió a la encuesta AP por primera vez en nueve años. Aunque fue una breve permanencia en la clasificación, el equipo del entrenador principal Brent Key volvió a despertar el interés de la nación en noviembre, cuando derrotó al invicto No. 4 Miami, por 28-23.

Los Yellow Jackets tuvieron otra oportunidad de revolucionar el panorama del fútbol universitario contra el entonces número 7 Georgia, pero desperdiciaron una ventaja tardía de 14 puntos en camino a una derrota en ocho tiempos extra.

Ahora, con una oportunidad más contra la Conferencia del Sureste, Key cree que los organizadores del bowl acertaron de pleno.

"Estamos emocionados de ir a Birmingham y jugar contra un muy buen oponente", dijo Key. "Creo que este es un muy buen enfrentamiento. Cuando uno analiza los partidos de bowl, eso es lo que busca, los enfrentamientos. Y creo que en este caso lo hicieron bien".

Las 1,910 yardas aéreas y los 22 touchdowns totales (11 aéreos, 11 terrestres) del mariscal de campo de Georgia Tech, Haynes King, han estabilizado la ofensiva durante todo el año, pero los Yellow Jackets no contarán con su receptor líder, Eric Singleton Jr., quien ingresó al portal de transferencias después de la temporada regular y firmó con Auburn el lunes.

El liniero defensivo titular Romello Height también fue transferido, lo que significa que el equipo de Key deberá adoptar una mentalidad de "siguiente hombre".

"Una sola persona no va a marcar la diferencia en cuanto a profundidad en la rotación", dijo Key. "Seguiremos entrenando a los muchachos que están aquí y los prepararemos no solo para este juego sino para el resto de sus carreras aquí en Georgia Tech".

Singleton lideró a Georgia Tech con 754 yardas de recepción junto con cuatro touchdowns totales, mientras que Height sumó 2 1/2 capturas y un par de balones sueltos forzados.

A muchos expertos en fútbol universitario no les habría sorprendido que Vanderbilt se quedara fuera de la postemporada por sexto año consecutivo. Los Commodores (6-6) fueron pronosticados últimos por un amplio margen en la encuesta de pretemporada de la SEC después de la lista de conferencias sin victorias del año pasado.

Sin embargo, la temporada histórica del programa ahora puede ser puntuada con su primera victoria en un bowl en 11 años, gracias a una sorprendente victoria el 5 de octubre sobre el Nº 1 Alabama, junto con su primera victoria de todos los tiempos en Auburn.

Liderados por el entrenador en jefe Clark Lea, los renovados Commodores verán un programa similar el viernes en Birmingham.

"Georgia Tech es un equipo del que he tomado nota a medida que Brent ha ido construyendo ese programa", dijo Lea. "Han tenido una transformación increíble; los respeto muchísimo... Este es nuestro décimo partido de bowl en 134 años, es una oportunidad para nuestra primera temporada ganadora desde 2013. Vamos a tener dos equipos que juegan un fútbol físico, dos entrenadores principales que se preocupan profundamente por las instituciones que representamos.

"Son dos equipos que van a luchar por la victoria y no creo que haya nada mejor que eso".

Los Commodores están liderados por el mariscal de campo Diego Pavia, quien tuvo 2,133 yardas de pase y 17 touchdowns en el aire, junto con 716 yardas terrestres y seis anotaciones en el suelo. Pavia, transferido de New Mexico State (y New Mexico Military Institute a nivel juco), ganó un fallo judicial la semana pasada que le otorgó un séptimo año de elegibilidad en 2025.

--Medios a nivel de campo