Los Golden Knights tienen buenas vibras de cara al G2 contra Mammoth.

Tras marcar tres goles consecutivos en el tercer periodo para conseguir una victoria por 4-2 en el primer partido de su serie al mejor de siete de la primera ronda de la Conferencia Oeste contra Utah el domingo, los Vegas Golden Knights tenían buenas razones para sentirse optimistas.

Después de todo, los campeones de la División del Pacífico aún no han perdido en tiempo reglamentario en nueve partidos (8-0-1) bajo la dirección del entrenador John Tortorella. Y otra victoria el martes en Las Vegas colocaría a los Golden Knights en una posición ventajosa para avanzar en los playoffs de la Copa Stanley.

Pero a pesar de la derrota, también reinaba un gran optimismo en el vestuario de los Mammoth.

Utah, con siete jugadores que debutaban en los playoffs de la NHL como visitante contra un veterano equipo de Las Vegas que ganó la Copa Stanley en 2023, se defendió con creces en el escenario más importante del hockey. Los Mammoth lideraban 2-1 después de dos periodos, superaron a los Golden Knights en tiros a puerta por 33-31 y el partido se mantuvo igualado hasta que Ivan Barbashev selló la victoria con un gol a puerta vacía.

Y aunque Vegas terminó con una ventaja de 51-31 en golpes, Utah demostró que no se dejaría intimidar, y más aún, se mantuvo firme en las melés contra los Golden Knights, más grandes y veteranos.

De hecho, el defensa Sean Durzi recibió una multa de 5.000 dólares el lunes por darle un cabezazo al defensa de Vegas, Rasmus Andersson, y el delantero de 21 años Logan Cooley provocó la ira del centro de los Golden Knights, Nic Dowd, a quien, con sangre acumulándose junto a su ojo derecho, se le vio al final del partido señalando y diciendo: "Te voy a matar".

"Son los playoffs", dijo Cooley, quien anotó un gol, realizó cuatro golpes y terminó con un +1 en 19:59 minutos sobre el hielo en su debut en los playoffs. "Estás jugando por la Copa. Estás haciendo todo lo posible para ayudar a tu equipo a ganar, y ya sea con juego físico, anotando goles o jugando bien a la defensiva, harás lo que el equipo necesite, y creo que esa es también nuestra mentalidad en el vestuario. Se trata de concentrarse en el equipo y tratar de ganar partidos".

"Para muchos de nosotros, es nuestro primer partido de playoffs", añadió Cooley. "Haberlo superado, habernos adaptado, se siente bien. Obviamente, nos gustaría ganar, pero el simple hecho de familiarizarnos un poco con el juego y saber cómo es y qué necesitamos hacer para vencerlos y llegar al segundo partido, me entusiasma, y será emocionante prepararnos para volver a la acción".

El delantero Lawson Crouse afirmó que los Mammoth mantienen el optimismo a pesar de la derrota inicial.

"Hay mucho optimismo", dijo Crouse. "Obviamente, tenemos que mejorar un poco en defensa. Nos marcaron un par de goles cerca de la portería, pero así son los playoffs. (Pero) no hay razón para que nos desanimemos ahora mismo".

Barbashev terminó con ocho hits, además del gol decisivo a puerta vacía. Espera otro partido muy físico en el segundo encuentro.

"Creo que nuestro equipo rinde mejor cuando juega con intensidad física, y creo que lo demostramos hoy", dijo Barbashev. "Solo teníamos que ponernos en marcha desde el principio, y eso fue lo que hicimos".

"Jugamos con intensidad física. Tenemos cosas que mejorar, pero fue bueno vernos pelear un poco", dijo Tortorella. "En series largas, uno simplemente sigue haciendo lo que cree necesario para avanzar".

--Medios de comunicación de nivel de campo