Los Grizzlies ofrecen una oportunidad para que los Jazz, que atraviesan una mala racha, cambien de rumbo.

Los Utah Jazz han mostrado destellos de potencial y competitividad durante su actual racha de 10 derrotas consecutivas. Sin embargo, los altibajos han superado con creces los éxitos de cara al enfrentamiento contra los Memphis Grizzlies en Salt Lake City el viernes por la noche.

Utah tocó fondo el martes al caer 156-137 ante Nueva Orleans. Los Jazz fueron víctimas de varios récords de la franquicia de los Pelicans tras un colapso defensivo en la segunda mitad.

Los New Orleans Pelicans establecieron récords de la franquicia en puntos totales anotados en un partido (156) y puntos anotados en un cuarto (50 en el tercero). El novato de los Pelicans, Jeremiah Fears, lideró el ataque con un récord de la franquicia para un novato de 40 puntos. Los Jazz (21-59) permitieron 90 puntos en la pintura y 44 puntos de contraataque.

Utah ganaba 69-61 al descanso antes de desmoronarse en el tercer cuarto. Nueva Orleans aprovechó una racha de 31-6 para distanciarse en el marcador, impulsada por las canastas de Jordan Poole, quien anotó 22 puntos en ese cuarto.

Kennedy Chandler y John Konchar fueron un punto brillante para los Jazz desde el banquillo. Chandler acumuló 31 puntos, la mejor marca de su carrera, siete rebotes y ocho asistencias, mientras que Konchar aportó 12 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias para lograr su primer triple-doble.

El apoyo de la afición se ha mantenido firme incluso mientras Utah se tambalea hacia el final de una cuarta temporada consecutiva sin playoffs. Los Jazz confían en que esto marque una diferencia positiva en su último partido de temporada regular en casa el viernes.

"Son apasionados. Son entendidos. Son justos. Pero quieren ganar", dijo el entrenador de Utah, Will Hardy, sobre los aficionados de los Jazz en un video publicado en la cuenta X de Utah Jazz. "Y creen que contribuyen al ambiente, que hacen de este lugar un sitio difícil para los rivales y un lugar excelente para nuestro equipo".

Memphis, al igual que los Jazz, está tratando de encontrar aspectos positivos a medida que las derrotas se siguen acumulando al final de la temporada.

Los Grizzlies (25-55) sufrieron su sexta derrota consecutiva tras caer 136-119 ante Denver el miércoles. Han ganado solo dos de sus últimos 21 partidos. Memphis cayó ante los Nuggets después de que Nikola Jokic anotara 14 puntos, capturara 15 rebotes y repartiera 10 asistencias, logrando así su 34.º triple-doble de la temporada.

Cedric Coward igualó su mejor marca personal con 27 puntos contra Denver. Coward ha sido uno de los puntos fuertes de los Grizzlies, que se encuentran en plena reconstrucción, con un promedio de 17,3 puntos y un 55,6% de acierto en tiros de campo en sus últimos cuatro partidos.

"Simplemente intento contribuir a la victoria de la mejor manera posible", declaró Coward al Memphis Commercial Appeal. "Espero que quienes hayan visto nuestros partidos durante todo el año, no solo recientemente o al principio de la temporada, puedan comprobar que he influido en la victoria de muchas maneras. Solo intento seguir haciéndolo".

En lo que va de temporada, promedia 13,6 puntos, 5,9 rebotes y 2,8 asistencias. Este nivel de rendimiento ha colocado a Coward entre los candidatos a ser incluido en el primer equipo de novatos de la NBA al final de la temporada.

"Desde el primer día, ha sido sumamente impresionante por su contribución, especialmente a la victoria", declaró el entrenador de los Grizzlies, Tuomas Iisalo, al Memphis Commercial Appeal. "Si analizas sus alineaciones, verás que ha sido un jugador clave para la victoria en múltiples aspectos, tanto en defensa como en ataque. Creo que apenas ha comenzado a mostrar todo su potencial".

Tres jugadores que actualmente forman parte de la plantilla de Memphis —Ja Morant, Zach Edey y Jaylen Wells— fueron seleccionados para el primer equipo en su temporada de novatos en la NBA. Siete jugadores han sido incluidos en el equipo ideal de novatos de los Grizzlies en cinco de las últimas siete temporadas.

--Medios de comunicación de nivel de campo